Por Luisa García Pelatti
El jueves llegó el primer vuelo de Air Europa proveniente de Madrid, España. Es el primer vuelo directo con Madrid desde que hace poco más de un año Iberia decidiera suspender los vuelos directos entre San Juan y Madrid. El gobierno prevé que con el inicio de esta ruta vendrán un promedio de 15,000 turistas europeos al año, con un impacto económico de $38 millones en su primer año.
Air Europa realizará dos vuelos semanales, jueves y domingos, en aviones com capacidad para transportar hasta 229 pasajeros en cada vuelo, 24 de ellos en clase ejecutiva.
En el primer vuelo traía a varios periodistas españoles invitados y a funcionarios del Gobierno que estaban de visita oficial en España, entre ellos Ingrid Rivera, directora de la Compañía de Turismo, y Alberto Bacó, secretario de Desarrollo Económico. También llegó en es vuelo Juan José Hidalgo, presidente de Air Europa.
El vuelo de regreso iba prácticamente lleno, con más de 200 pasajeros. Prácticamente todos, eran puertorriqueños o españoles residentes en Puerto Rico. Y ahí es donde está la contrariedad. Los diferentes gobiernos siempre han pensado que si no vienen más turistas europeos es porque no hay vuelos directos con las capitales europeas. Pero lo cierto es que cuando Iberia tenía vuelos directos entre San Juan y Madrid los que viajaban eran mayoritariamente los residentes de la Isla y los turistas europeos siempre han sido un número muy reducido del total de pasajeros.
Claro que es importante tener vuelos directos, pero es esencial que se conozca el destino; y en España todavía, cuando se publican ofertas de viajes al Caribe, se habla sólo de República Dominicana, Cuba, Cancún y la Rivera Maya.
La llegada de Air Europa a Puerto Rico puede cambiar ese panorama. Globalia, la empresa dueña de Air Europa, tiene también una agencia de viajes Halcón Viajes y una agencia mayorista, Travel Plan.
La empresa es propietaria de los hoteles Be Live, con 19 establecimientos en República Dominicana, Cuba, España, Portugal y Marruecos, con más de 7,000 habitaciones. En la conferencia de prensa, Hidalgo manifestó que considerará las oportunidades que surjan para establecer algún hotel en Puerto Rico.
¿Regresará Iberia?
Se habla de que Iberia podría reanudar sus vuelos entre San Juan y Madrid en diciembre de este año, pero la información no se ha podido confirmar.
En abril de 2013, Iberia y British eliminaron sus vuelos con Puerto Rico. Iberia, que mantiene presencia en la Isla, ofrece vuelos desde la Isla con escala en Miami y Nueva York.
Junto con la ruta de San Juan, Iberia eliminó las rutas de La Habana (Cuba), Santo Domingo, (República Dominicana) y Montevideo (Uruguay), entre otras en Europa, mientras negociaba con las uniones la reducción de costos. Tras llegar a un acuerdo, Iberia restableció hace unos meses muchas de esas rutas salvo la de Cuba y Puerto Rico.
