Opinión

Por Héctor Tavárez*

Atención candidatos a la gobernación y comisaría residente en Washington

Para discutir algunos mecanismos con el objetivo de promover el crecimiento y desarrollo económico, primero tengo que discutir la diferencia entre estos conceptos.

Crecimiento económico – Se enfoca principalmente en la riqueza nacional. Se mide el valor monetario de los bienes y servicios finales producidos por un país en un periodo determinado. Utilizando el producto interno bruto (PIB) por el lado del gasto, se agrega el gasto en el consumo, servicios, inversión y exportaciones netas.

Desarrollo económico– Es un concepto más amplio que implica prosperidad social, y se enfoca más en la calidad de vida de las personas. A menudo se utiliza el Índice de Desarrollo Humano (IDH) como indicador, el cual incluye elementos de economía, educación y salud.

Algo que no mide el PIB ni el IDH es la desigualdad (i.e., distribución) de ingresos, el nivel de pobreza, el daño ambiental, la criminalidad ni la seguridad alimentaria, los cuales son claves para mejorar la economía y calidad de vida de los ciudadanos.

¿Cómo incentivar el crecimiento económico?

Una forma de lograr el crecimiento económico es aumentando la inversión, atrayendo empresas locales y extranjeras que creen empleos y contribuyan a los recaudos del gobierno. No obstante, para lograr esto, se tiene que crear un ambiente de confianza y transparencia. Por ejemplo, el sistema eléctrico tiene que estar estable, y esto incluye que no se interrumpa el servicio constantemente y que no hayan variaciones continuas en el costo por kilovatio hora. Básicamente, las empresas no van a invertir si no hay un servicio eléctrico estable y resiliente.

Otra forma de crear confianza es diseñando políticas públicas que sean estables, que no cambien cada 4 años, y con menos corrupción. Esto puede brindar más tranquilidad para invertir o crear negocios en Puerto Rico.

Además, el gobierno tiene que facilitar la creación y desarrollo de comercios. Para esto, el tema de los permisos es crucial. El gobierno no puede tener en espera por meses a desarrolladores que hicieron prestamos o ya invirtieron para desarrollar un negocio.

Invertir en mejores tecnologías y adiestramientos es fundamental. Esto puede atraer empresas interesadas en capital humano especializado en ciertas áreas. Ciertamente, los desarrolladores ven atractivo una población educada en tecnologías y programas STEM.

Los fondos federales son necesarios y convenientes en la coyuntura que vivimos en Puerto Rico. Sin embargo, es importante que generemos nuestras propias economías y disminuir la dependencia de estos fondos. La dependencia de fondos federales puede crear vulnerabilidades si los fondos disminuyen globalmente o en ciertos sectores. Promover una economía autosuficiente y diversificada es clave para la estabilidad a largo plazo. Necesitamos iniciativas para promover el empleo, ampliar la oferta de trabajo especializado, aumentar los recaudos, distribuir efectivamente el dinero recaudado, etc. Esto se puede lograr precisamente, en parte, atrayendo la inversión, fiscalizado mejor la economía subterránea (informal), estableciendo colaboraciones entre agencias gubernamentales, entre otras estrategias.

¿Cómo incentivar el desarrollo económico?

Adicional a lo que se mencionó anteriormente para incentivar el crecimiento económico, se debe trabajar sobre el sistema de educación. Se debe mejorar la distribución del presupuesto para que este llegue al salón de clase, asegurar mantener maestros experimentados y eficientes ofreciendo salarios competitivos y mejores condiciones de trabajo, crear conciencia educativa para resaltar la importancia de tener conocimiento especializado, asegurar de tener servicio eléctrico para garantizar acceso a internet, computadoras y una temperatura adecuada en el salón de clase, impulsar los programas STEM, entre otros. Es clave contar con residentes competitivos, adiestrados con el uso y entendimiento de tecnologías para crear el escenario para el desarrollo de negocios y empleos.

Por otro lado, hay que promover una mejor salud y esperanza de vida. Nuevamente, el servicio eléctrico juega un papel fundamental con la salud. Las interrupciones en el servicio eléctrico vienen acompañadas con interrupciones en el servicio de agua en muchas regiones, afectando la higiene, el conteo bacteriano, la limpieza y la preparación de alimentos en el hogar, así como la seguridad y la limpieza en los hospitales y centros de cuido de personas envejecientes. Necesitamos programas que mejoren la seguridad alimentaria para que haya disponibilidad de alimentos frescos y saludable, seguir mejorando la seguridad pública, crear y/o mejorar programas de acondicionamiento físico en todos los grupos de la población, etc. Todos estos elementos afectan la salud, el cual es pieza fundamental para el desarrollo económico.

Incentivar la agricultura es crucial para el desarrollo económico. Esto no solo mejora la economía en zonas históricamente desventajadas y rurales, sino también la economía en otros sectores como los restaurantes y la manufactura. Además, la agricultura contribuye a la seguridad alimentaria de todo el país, mejorando la calidad de vida.

También es crucial darle al ambiente la importancia que este merece. Por ejemplo, mejorando los recursos en las agencias que monitorean el cumplimiento de las leyes y regulaciones ambientales, incluyendo más vigilancia, mayor presupuesto, más visibilidad, etc. He documentado bastante en el pasado la importancia del ambiente para el desarrollo económico de PR. Es cuestión de ofrecer las herramientas, fortaleciendo las agencias gubernamentales e, incluso, organizaciones sin fines de lucro y de base comunitaria.

Para concluir, dirigir estrategias encaminadas a aumentar el crecimiento económico no es un error; por el contrario, está muy bien. De hecho, muchos expertos argumentan que es el primer paso para lograr el desarrollo económico (ya que se tendrían mayores recursos monetarios para distribuir). El error recae en ignorar otros sectores que contribuyen a mejorar la calidad de vida de los ciudadanos, tales como la educación, salud, ambiente, seguridad pública, familias bajo el nivel de pobreza y desigualdad de ingreso.

  • El autor es profesor en el departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez.