Por Redacción de Sin Comillas
En Puerto Rico, la mediana de ingresos de las familias con niños es de $26,360, casi $40,000 menos que la mediana correspondiente en Nuevo México, el estado con el ingreso familiar más bajo. Esta disparidad salarial contribuye a que 72,236 familias con hijos menores de edad vivan por debajo del nivel de pobreza a pesar de estar empleadas, enfrentando barreras que limitan su desarrollo económico, según datos del Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ). Esta realidad resalta la necesidad urgente de impulsar medidas que conecten a las personas con buenos empleos.
“Demasiadas familias están luchando por llegar a fin de mes. Estos datos demuestran la necesidad de colocar a las familias en el centro de nuestras decisiones de política pública. Hacer avanzar a las familias y a sus hijos debe ser el objetivo con el que midamos el progreso”, expresó la economista María Enchautegui Román, directora de investigación y principal oficial de conocimiento del IDJ.
Las brechas económicas se hacen más evidentes cuando se analiza la situación de las familias monoparentales: según datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, en Puerto Rico el 72% de los niños que viven en hogares encabezados por mujeres se encuentra bajo el nivel de pobreza a pesar de estar empleadas. En estos hogares, la mediana de ingresos anuales es de apenas $14,495, reflejando los profundos retos económicos que enfrentan muchas madres jefas de familia en la isla.
«En Puerto Rico, miles de jefas y jefes de familia se levantan cada día a trabajar para sostener a los suyos, y aun así viven en condiciones de pobreza. La evidencia es clara: aquí la gente trabaja, y quienes no lo hacen quieren hacerlo, pero suelen enfrentar barreras reales, no falta de voluntad», señaló Sarah Vázquez Pérez, directora ejecutiva interina del IDJ.
Añadió, además, que «no podemos seguir normalizando la precariedad en las familias. Estamos a tiempo de impulsar políticas públicas y cambios estructurales que promuevan la movilidad económica y las respalden. Es momento de demostrar que un zip code no debe determinar las oportunidades a las que tienen acceso”.
El estudio destaca que:
- El 45% (226,000) de los niños con edades entre 0 y 17 años viven en hogares donde sus madres y/o padres carecen de un empleo seguro.
- En comparación con 2013, este último indicador aumentó en seis puntos porcentuales (de 39% a 45%), reflejando un deterioro en la estabilidad económica de muchas familias trabajadoras.
- En contraste, el porcentaje de niños con madres y/o padres sin empleo seguro bajó de 55% en 2013 a 45% en 2023, una reducción de diez puntos porcentuales que, aunque positiva, no ha sido suficiente para revertir las condiciones estructurales de pobreza.
- El 59% de los hogares reportó que los alimentos no duraron lo suficiente y no hubo dinero para reponerlos.
- El 59% de los hogares que reciben los beneficios del Pograma de Asistencia Nutricional (PAN) tienen al menos una persona empleada, y su ingreso anual mediano es de $14,202. El 19% de los hogares bajo el umbral de pobreza no reciben PAN.
«Una década de diferencia muestra cómo las familias con menores se están incorporando a la fuerza laboral, más estos empleos no son suficientes para mejorar la realidad económica de las familias. Por tanto, vemos un incremento en menores que viven en familias que están trabajando y aún así devengan ingresos bajos”, señaló Vallerie Blakely Vallecillo, analista de Investigación del IDJ.
Estas condiciones también se reflejan en la calificación general del Índice de Bienestar de la Niñez y Juventud, que se mantiene en D, ubicando a la isla en la posición número 20 cuando se compara con los 50 estados y el Distrito de Columbia.
Existen soluciones
Ante esta realidad, el IDJ desarrolló «Nuestra Agenda: Una ruta hacia buenos empleos», un documento que reúne 16 recomendaciones de política pública orientadas a promover la movilidad económica de las familias con menores en Puerto Rico. Esta agenda propone una estrategia estructurada en cuatro pilares:
- Crear empleos de calidad, particularmente en sectores con potencial de crecimiento.
- Capacitar a la fuerza laboral, mediante programas de desarrollo de destrezas alineados a las necesidades del mercado.
- Eliminar barreras al empleo, como el acceso limitado a cuido infantil o transporte.
- Garantizar que el trabajo pague, fortaleciendo los ingresos mediante créditos contributivos complementarios y salarios adecuados.
El IDJ promueve la investigación y las políticas públicas para fortalecer la seguridad económica de las familias con niños, niñas y jóvenes, con el objetivo de reducir la pobreza infantil en Puerto Rico.
