Los investigadores Steven M. Van Belleghem, Riccardo Papa y Edgardo Santiago.
Por redacción de Sin Comillas
Science, Current Biology y PNAS, revistas de prestigio en la comunidad científica internacional, publicaron tres investigaciones sobre las mariposas Heliconius, realizadas y lideradas por el profesor Riccardo Papa de la Universidad de Puerto Rico (UPR), junto a los biólogos Steven M. Van Belleghem, Carolina Concha y Edgardo Santiago.
“Como investigador, el aspecto más importante es entrenar a mis estudiantes en la investigación y que sus trabajos se conviertan en publicaciones”, afirmó el doctor Riccardo Papa, profesor adscrito a la Facultad de Ciencias Naturales.
“El mayor beneficio que se obtendrá de estas publicaciones es dejarle saber a la gente que está dentro y fuera de la UPR que -a pesar del huracán María y de los otros problemas por los cuales atraviesa la isla-, aquí hay una historia de resiliencia”, añadió el científico, en referencia al tiempo trabajando estas investigaciones y a las dificultades que han tenido que superar.
En las investigaciones publicadas, también colaboraron biólogos de la Universidad Harvard, en Boston; Universidad Cornell, en Nueva York; y la Universidad George Washington, en Washington. Las científicos James Mallet, Arnaud Martin y Robert D. Reed, lideraron los estudios dirigidos a indagar los cambios en el ADN de las mariposas.
Mariposas Heliconius
Mediante la formación de equipos colaborativos, los científicos estudiaron el sistema genético y las alteraciones morfológicas de las mariposas Heliconius, pertenecientes a la familia Nymphalidae.
Este grupo se ubica en las regiones subtropicales y tropicales, como Estados Unidos, México, Centroamérica y las Antillas, archipiélago que incluye a Puerto Rico.
Entre los lepidópteros investigados se encuentra la mariposa cebra o Heliconius Charithonia, caracterizada por sus largas alas con rayas negras y amarillas, que forma parte de la fauna puertorriqueña. El principal objeto de análisis fueron los colores, patrones y similitudes que comparten estos organismos.
A la lista de logros del Departamento de Biología se suman dos publicaciones en las que colaboraron Ángel G. Rivera y Brian X. León, también biólogos del recinto riopedrense.
Las investigaciones tituladas “Comparative transcriptomics provides insights into reticulate and adaptive evolution of a butterfly radiation” y “Multiple loci control eyespot number variation on the hindwings of Bicyclus anyna butterflies” se publicarán en las revistas Genome Biology and Evolution y Genetics, también reconocidas dentro del campo de la ciencia.
En el pasado, grupos liderados por el profesor Papa han sido galardonados con subvenciones que sobrepasan los $4 millones. Un ejemplo fue la estudiante postdoctoral Jesyka Meléndez, quien recibió recientemente una beca de la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF, por sus siglas en inglés), dirigida a estudiar cómo la mariposa cebra selecciona la planta huésped en la que colocará sus huevos.
