Por Luisa García Pelatti
La opinión del presidente de la Reserva Federal de Nueva York, William C. Dudley, sobre la economía de Puerto Rico siempre ha sido muy optimista. Si en el 2011 decía que ve “señales prometedoras” en la economía de Puerto Rico que le hacía ser cautelosamente optimista respecto a la recuperación de esta economía, que acaba de dar inicio su sexto año de recesión; y en el 2014 comentaba que se “empiezan a ver algunos signos de mejora en la actividad económica”, aunque hay poca evidencia de que esté produciendo la fuerte recuperación que esperan. En su tercera visita oficial a la Isla en cinco años quiso mantener esa dosis de optimismo destacando que el camino a la recuperación ha empezado.
En su discurso en el Centro de Convenciones, una actividad organizada por la Universidad de Puerto Rico, Dudley quiso resaltar que Puerto Rico tienen “un futuro brillante”, aunque la crisis inmediata hace que sea difícil verlo. Pero quiso hacer ver que la recuperación es posible y puso el ejemplo de la ciudad de Nueva York en la década de los 70.
La visita del presidente de la Reserva Federal de Nueva York busca conocer mejor la situación económica de la Isla, que forma parte de la región que atienda la entidad que preside y que hasta hace poco había recibido poca atención. En el 2012, la Reserva Federal de Nueva York realizó un estudio sobre la economía de Puerto Rico que actualizó en el 2014. Además, ha presentado informes sobre diversos temas como la tasa de participación laboral, la deuda de los hogares o el rendimiento educativo y su efecto en el crecimiento económico.
El primer paso para la recuperación de la economía de Puerto Rico es llevar a cabo una reforma fiscal, dijo Dudley, que defendió la existencia de la Junta de Control Fiscal como un ente aislado de influencias de los partidos políticos y que tenga la libertad de tomar decisiones “muy impopulares”. Destacó la necesidad de reducir el costo de hacer negocios y aumentar la demanda de empleo. En ese sentido mencionó la idea de reducir el salario mínimo federal para los más jóvenes. Subrayó la importancia de reducir el costo de la electricidad y el agua, a pesar de que que se avecinan aumentos en ambas servicios. Respalda extender a Puerto Rico el Crédito por Ingreso del Trabajo (“Earned Income Tax Credit”) como mecanismo para aumentar la participación laboral, una idea que ha recibido algunas críticas.
A preguntas de la audiencia sobre el papel del sector privado, recomendó que se unan en sus reclamos para ir como una sola voz. Ante la ausencia de ayudas por parte del Gobierno de Estados Unidos, dijo que la clave está en presentar un plan fiscal viable para que Puerto Rico pueda recuperar el acceso a los mercados de financiamiento.
Dudley resaltó la importancia de las estadísticas para la toma de decisiones y dijo que le gustaría tener información sobre porque la gente está emigrando, por qué se van y que le haría volver. También le gustaría ver más claridad en el proceso de presupuesto. “Las finanzas de Puerto Rico son muy complejas”.
