Luis García Pelatti (Foto: Sin Comillas)
Por Luis García Pelatti*
¿Porqué no tenemos buenas estadísticas económicas? Por que el gobierno no ha invertido adecuadamente en las estadísticas económicas y en la Junta de Planificación (JP), quien tiene por ley la responsabilidad de levantarlas. Mucho se preguntarán, como es posible que no dediquemos los recursos económicos y humanos para tener la información económica esencial que permite medir el estado de desarrollo de Puerto Rico y ayuda a establecer las prioridades de futuras actividades.
El deterioro de las estadísticas económicas va en paralelo con el deterioro de la JP, creada hace 75 años para trabajar con los aspectos de planificación física y económica. Con el tiempo, la agencia fue perdiendo su papel económico y tomando uno más protagónico en el proceso del desarrollo físico, la construcción.
Esto, acompañado de una percepción del desarrollo de Puerto Rico bajo perspectivas financieras y contables, ha dado todo el protagonismo al Banco Gubernamental de Fomento y el Departamento de Hacienda y, para confusión de muchos, en 1994 se crea un Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. Todo esto, sumergió en el anonimato económico a la JP, de la cual solo se acordaron a lo hora de aprobar proyectos y consultas de ubicación. Solo los economistas sabían de las responsabilidades de la JP a la hora de levantar las estadísticas económicas y el Sistema de Cuentas Nacionales.
La falta de asignaciones adecuadas de recursos económicos y humanos a la JP, ha producido atrasos considerables en la recopilación y publicación de información económica, que ha puesto a la JP en entredicho por su supuesta incapacidad para la producción de estadísticas.
¿Porqué no hacemos un estudio para mejorar las estadísticas?
Como siempre, los estudios están, lo que pasa es que no se los leen los que fijan el presupuesto, y si se lo leyeron, la prioridad siempre es otra. La situación se viene analizando desde los años 80, a continuación se citan varios de los informes y estudios realizados sobre esta situación:
Informe Parker, Recommendatios for Future Directions of the National Accounts of Puerto Rico (15 de abril de 1987), preparado por Robert P. Parker, Director de las Cuentas Nacionales del Departamento de Comercio Federal durante marzo de 187 para la Junta de Planificación.
Proyecto de evaluación del programa de Planificación Económica y Social, Volumen I Informe de evaluación (noviembre 2009) Este proyecto fue financiado por el Banco Gubernamental de Fomento siendo su Presidente Carlos García y contó con una gran variedad de economistas locales e internacionales.
Evaluation and Improvement of Puerto Rico’s National Economic Accounts. (septiembre 2011) U.S. Department of Commerce. Este informe toma como base el anterior y es producto de las recomendaciones realizadas en el Report by The President’s Task Force on Puerto Rico de marzo de 2011. Para muestra de sus conclusiones solo un párrafo: “Improving the quality of Puerto Rico’s national accounts is critical to the Island’s economic development but will require funding. Unfortunately, governments at every level, including the federal government, are facing major budget constraints. In this difficult budget climate, BEA can provide only limited technical support to begin implementing improvements to Puerto Rico’s national economic accounts”.
Pero si todo esto no es suficiente, el 29 de junio de 2015 se publica Puerto Rico. A Way Foward, elaborado por Anne O. Krueger, Ranjit Teja y Andrew Wolfe, donde su recomendación número 38 es “Finally, statistics on the wider economy need to be strengthened – urgently. The problems with the national accounts are severe. The US Bureau of Economic Analysis has a report on what needs to be fixed but a lack of resources has limited progress. Consideration should be given to consolidating the relevant statistics providers and giving them necessary funding. Better statistics are not a luxury. Without them the Commonwealth is flying blind and market uncertainty about underlying developments is reflected in the risk premium on government debt. Improved statistics and data transparency could pay for themselves”.
¿Tenemos nuestro mapa de ruta?
La Junta de Planificación y el Instituto de Estadísticas trabajaron durante el segundo semestre del 2015 para establecer el Plan de Reestructuración y Modernización Metodológica del Sistema de Cuentas Nacionales de Puerto Rico, que fue adoptado por la Junta de Planificación el 5 de febrero de 2016 mediante la Resolución JP-PPES-2016-001.
El Plan recibió las recomendaciones de personal del Departamento de Tesoro y del Departamento de Comercio Federal. Estás recomendaciones llevaron a mejorar la primera versión del Plan, pero también a un aumento de su costo.
El Plan establece de manera detallada las tareas que deben ser realizadas por la JP entre los años fiscales 2016-17 al 2020-21 y la necesidad de $8.3 millones durante los próximos 5 años fiscales. Se incluye presentación del Plan de Modernización elaborada por la Junta de Planificación (Plan Modernización_final)
¿Alianzas Público Privadas para las estadísticas económicas?
Para dirigir un país, un estado, una ciudad o gestionar una empresa, es preciso disponer de datos estadísticos confiables, que se tomen utilizando buenas prácticas y criterios convenidos. Sin estadísticas es imposible medir los avances logrados o establecer las políticas y programas adecuados a la visión que se busca.
Pero contrario a lo que algunos han expresado, las estadísticas son oficiales. Es decir, desde los datos que necesitamos para medir y realizar las gestiones de la economía de un país a como la manera en que se proveen los servicios públicos, son en general, bienes públicos. Por lo que su recolección, compilación y difusión deben estar bajo la responsabilidad del sistema nacional de estadísticas y ser financiado por el estado.
En conclusión, para obtener buenas estadísticas es necesario pagar un precio. Mientras no invirtamos en las estadísticas, no sabremos por dónde va nuestra economía.
