Vance Thomas, Secretario del Trabajo. (Foto: Mauricio Pascual)
Por Luisa García Pelatti
Aunque las principales funciones del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) están enfocadas en la otorgación de subsidios salariales y en resolver conflictos patronales, el nuevo Secretario del Trabajo, Vance Thomas, quiere que el departamento que dirige se involucre de forma más directa en los temas económicos del Gobierno, y que los subsidios laborales se distribuyan de forma más racional.
“Queremos lograr insertar al Departamento de manera más directa en el equipo de desarrollo económico del Gobernador”, explica el Secretario. Para empezar, el DTRH forma parte de Consejo de Empleos a Corto Plazo.
“Teníamos la impresión de que el Departamento estaba muy enfocado –y con razón, porque es su razón principal– en promover la paz laboral, y ciertamente es importante para el desarrollo económico. Pero, por otro lado, el Departamento tenía unos instrumentos que estaban funcionando de forma aislada, sin necesariamente responder a una política comprensiva”. Thomas se refiere específicamente a la asignación de los fondos de subsidio salarial, y explica que esa distribución “no necesariamente se hacía de forma coordinada con las estrategias y las prioridades del equipo de desarrollo económico”.
El DTRH maneja dos fondos: el fondo de subsidio salarial, Ley 52, que se nutre de las aportaciones patronales al seguro por desempleo. Todos las empresas con empleados tienen que pagar el seguro por desempleo. El otro fondo es el seguro de incapacidad temporera, Ley 82. Ese fondo se nutre de lo que pagan los patronos por seguro de incapacidad temporera, que es lo que se conoce como SINOT.
Las organizaciones del sector privado y el sector público solicitan al DTRH esos fondos para subsidios salariales. “Ese proceso se daba interno, esencialmente a discreción de DTRH. La distribución de esos fondos no necesariamente se daba en coordinación con una política pública y las prioridades del equipo económico de la administración. El sistema, como está establecido, se presta al capricho y a la posibilidad de arbitrariedades”, advierte Thomas.
“Ahora, dado que estamos participando en los consejos que tiene que ver con desarrollo económico, por primera vez hay un mandato al DTRH diciéndole que los fondos de subsidio salarial se tienen que dar en función de aquellos que han hecho acuerdos de creación de empleo con la Compañía de Comercio y Exportación”. Las compañías que tienen acuerdos de creación de empleos tienen prioridad a la hora de radicar propuestas. “Le estamos añadiendo un elemento racional al uso de los fondos de Ley 52”. Thomas entiende que con estas cosas, el Departamento se logrará insertar “de forma coherente en el programa de creación de empleo”.
Pero el DTRH no abandonará sus funciones en labores de arbitraje para resolver conflictos obrero-patronales . La agencia tiene 17,000 casos pendientes de resolver, lo que el Secretario califica como “una carga enorme”. Y los casos siguen llegando. Para agilizar el proceso, se van a consolidar casos que tengan elementos comunes. Se estima que eso podría ocurrir con unos 3,000 o 4,000 casos. Ya se han iniciado las conversaciones con los abogados y con las partes afectadas. “El objetivo es que los casos se puedan resolver rápido”. Se le va a dar prioridad a los casos de despido injustificado.
El DTRH cuenta con 22 árbitros para realizar ese proceso. Thomas cree que el problema no es la cantidad de árbitros, sino el número de casos que llega a la agencia y que debieron resolverse de buena fe entre las partes antes de acabar en el Departamento.
El DTRH elabora algunas de la estadísticas más importantes del área económica, entre ellas la tasa de desempleo. Una orden ejecutiva del Gobernador ha integrado al Instituto de Estadísticas en todo lo que tenga que ver con el manejo y la evaluación de las estadísticas. Thomas explica que “hemos estado trabajando con el Instituto y hay una colaboración plena”.
Salario mínimo federal
Cuestionado sobre su posición ante un posible aumento en el salario mínimo, el Secretario comentó que hablar del tema es “totalmente especulativo”, porque todo lo que se ha hablado es en referencia a parte del mensaje que dio el presidente de Estados Unidos. “Veo muy difícil que pueda cumplirse la aspiración del presidente de que eso pueda estar en vigor para el 2015”. Cree que es más viable que se produzca un aumento escalonado en el salario mínimo, porque la oposición que se va a encontrar en el Congreso de Estados Unidos va a ser fuerte.
“Como gobierno tenemos que ir identificando el impacto económico de un aumento en el salario mínimo federal, si es que eso ocurriera”.
