Por Luisa García Pelatti
En medio de una crisis económica que ya dura más de una década es sorprendente que los activos de los bancos hayan crecido en el 2017. Con los préstamos en retroceso, la explicación hay que buscarla en el crecimiento de las inversiones de los bancos y sobre todo en los depósitos, que aumentaron 9.9% en el cuarto trimestre respecto al mismo periodo del año anterior, el mayor aumento desde 2005.
El aumento en depósitos corresponde a fondos públicos (84.5%, debido a la transferencia de las cuentas que el gobierno tenía en el BGF a cuentas comerciales), pero también crecen los depósitos privados (17.8%).
Los activos se situaron en $61,963 millones en el cuarto trimestre, $5,064 millones más que en el cuarto trimestre del 2016, según datos de la Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF). El crecimiento de los activos se ha acelerado desde que comenzaran a crecer en el tercer trimestre de 2016.
Después de alcanzar una cifra récord de $101,479 millones en el 2005, los activos habían estado cayendo desde mediados del 2008.
Los préstamos, que no crecen desde finales del 2008, se redujeron 2.1% en el cuarto trimestre de 2017, con lo que se cumplen 36 trimestres en negativo. Las carteras hipotecarias, que representan el 66% del total de préstamos en cartera, experimentan el primer repunte, 0.5%, desde 2013. Los préstamos comerciales se reducen 16.7%, y suman 15 trimestres consecutivos a la baja.
Los activos crecen, principalmente, por las subidas en Banco Popular, cuyos activos crecieron en $4,821 millones (17.0%), según los datos de OCIF.
Banco Popular es la primera entidad por nivel de activos, con $33,180 millones, una cuota de mercado hasta 53.5%.
En segunda posición está FirstBank, cuyos activos crecieron 1.7% hasta $9,388 millones y tiene una cuota de mercado de 15.2%. El tercer lugar es para Oriental, con $6,063 millones en activos, 1.5% menos, un 9.8% del mercado.
Además de los bancos comerciales, el sistema financiero está compuesto por entidades internacionales, cooperativas, casas de corretaje, instituciones hipotecarias y otras entidades. En total, el sistema cuenta con $140,694 millones en activos, un 4.3% menos que en el 2016, lo que supone $6,377 millones menos en activos.
La banca comercial gestiona el 39% de los activos financieros. Un 36% corresponde a las entidades internacionales ($50,608 millones). Las compañías de inversión cuentan con $5,991 millones en activos, un 4% del total.
