El inventario de vivienda aumentó ligeramente, pero las familias tienen cada vez más dificultades para poder adquirir una vivienda 

Por Luisa García Pelatti

Una economía más pequeña, la inflación y la subida de las tasas de interés son factores que están afectando el mercado de vivienda en Puerto Rico. El aumento en los costos de construcción impulsan la subida del precio de la vivienda, mientras que la inflación y las tasas de interés, cada vez más altas, socavan la capacidad financiera de los compradores. Las ventas de viviendas podría caer en 2023 y 2024, advierte Graham Castillo, presidente de Estudios Técnicos, Inc., durante su participación en una conferencia de la Asociación de Banqueros Hipotecarios.

No obstante, Castillo prevé oportunidades, para los próximos años, en nichos de mercados como: viviendas subsidiadas asequibles para venta y alquiler; rehabilitación; vivienda (independientes o asistidas) para personas mayores; vivienda de alquiler en el centro de las ciudades; y viviendas mercados en crecimiento, como por ejemplo, jóvenes profesionales, mayores de 55 años y el sector de lujo.

En el años 2022, se vendieron 10,915 viviendas nuevas o existentes, un 17.9% menos que en el 2021. Tras la pandemia, las ventas se dispararon en el 2021 hasta 13,289 unidades. Ahora las ventas de viviendas regresan lo que era habitual en el mercado en la última década, en torno a las 10,000 unidades al año.El 91.3% de las viviendas vendidas en 2022 era unidades existentes.

Entre enero y junio de este año, las ventas de viviendas han caído 8.7%, de 6,609 a 6,036. La mayor caída en ventas se observa entre las viviendas nuevas, que experimentaron un descenso de 23.1% en el periodo, frente a una reducción de 7.2% en las ventas de viviendas existentes.

Viviendas menos asequibles

Las familias tienen dificultades para poder adquirir una vivienda a medida que las tasas hipotecarias y los precios de las viviendas continúan aumentando. El Índice de Vivienda Asequible –que elabora Estudios Técnicos– mide si una familia típica, que contribuye con un 20% de pronto pago para la compra de un hogar, cualifica o no, según la mediana de ingreso, para un préstamo hipotecario.

En el primer trimestre de este año, el índice estaba en 61%, lo que significa que una persona promedio que solicitó un préstamo hipotecario tenía sólo el 61% del ingreso requerido para cualificar. En el tercer trimestre de 2021, el índice estaba en 101%, las familias tenían ingresos más que suficientes para cualificar para un préstamo hipotecario.

El 66.8% de las ventas de viviendas en Puerto Rico tienen un precio inferior a los $150,000. Sólo 1.9% de las viviendas vendidas tienen precios entre $150,000 y $199,999; 13% están en el segmento de $200,000-$299,000 y un 10% están por encima de los $300,000.

Los datos del Censos hablan de que hay 37,000 unidades disponibles para el alquiler o la venta. No obstante, los datos de Estudios Técnicos muestran que en la primera mitad del año había 432 unidades de vivienda construidas y listas para entregar, lo que representa un alza de 2.4% respecto a a segunda mitad del 2022 (422). Casi siete de cada 10 viviendas vendidas tienen un precio inferior a los $200,000.

La economía mejora, pero es más pequeña

Tras un periodo de desaceleración, la economía de Puerto Rico repunta gracias a los fondos federales. El mercado laboral crece, la tasa de desempleo es la más baja en décadas y la inflación se modera. A pesar del panorama alentador, Castillo destaca que estamos ante una economía más pequeña, un 22% menor que en 2006.

El resto de la década la economía seguirá creciendo impulsada, principalmente, por la llegada de los fondos federales para la reconstrucción. Las proyecciones de Estudios Técnicos estiman que la economía habrá crecido 1.0% el año fiscal 2023 y que subirá 1.6% y 1.0% en el 2024 y 2025. Anticipa que la Reserva Federal volverá a subir las tasas de interés en noviembre