La Ley 154 no ha reducido las importaciones, pero sí las exportaciones

Por Luisa García Pelatti

Las importaciones de Puerto Rico aumentaron por encima del 10% en el 2011, llegando a superar el crecimiento de las importaciones a nivel mundial. Este crecimiento de las importaciones se produce después de que el comercio mundial sufriera, en el 2009, el mayor colapso desde la Segunda Guerra Mundial, según destaca Progreso Económico, una publicación de Banco Popular preparada por el Instituto de Estadísticas. Sin embargo, el comportamiento de las exportaciones es otra historia. Las exportaciones disminuyeron 16% en el 2011, tras la entrada en vigor de la Ley Número 154.

Estos resultados generan “cierta tensión en los datos”, explica Mario Marazzi, director Ejecutivo del Instituto de Estadísticas. Aproximadamente la mitad de las importaciones de Puerto Rico son adquiridas por empresas para la producción de otros bienes, principalmente compañías farmacéuticas que luego exportan los productos terminados. Por eso sorprende la diferencia. Marazzi opina que esa tensión en los datos se va a ir resolviendo, porque no se puede mantener en el largo plazo.

El aumento de las importaciones después de la entrada en vigor de impuesto temporal a las corporaciones foráneas “es una señal de que la presencia de las compañías farmacéuticas no ha llegado a su fin, porque continúan importando luego del impuesto”, pero expertos como Juan Castañer, economista de Estudios Técnicos, Inc., advierten que no se puede considerar como algo positivo el aumento en las importaciones. No veo cómo el aumento en importaciones, que no se ha traducido en un aumento real en exportaciones, pueda ser considerado como algo positivo”.

Castañer señala que, en términos de la contabilidad económica nacional, las importaciones sustraen al crecimiento (ya que implican una salida de recursos – pagos al exterior), y las exportaciones una contribución positiva. Por eso es que se utiliza el balance total (de bienes y servicios) al estimar el PNB o PIB. Un aumento en las importaciones sería favorable si una parte importante son insumos para la producción final en el mercado doméstico y para las exportaciones. Las exportaciones de mercancía son un mejor indicador del nivel de producción en la manufactura. Como vemos, aumentaron las importaciones pero no las exportaciones, y una parte importante consiste de petróleo y combustibles (el 15%) y vehículos de motor, y a precios nominales”.

Mario Marazzi, director Ejecutivo del Instituto de Estadísticas, explicó que en examen de los datos detallados de comercio internacional sugiere que casi dos terceras partes del incremento en el valor de las importaciones de mercancías desde el cuarto trimestre de 2010 al cuarto trimestre de diciembre de 2011 se produjo en bienes utilizados por las industrias manufactureras, tales como productos químicos orgánicos y productos farmacéuticos. Otro 30% del aumento se dio en bienes energéticos, como el petróleo y el gas, en parte debido a la subida de los precios mundiales de estos productos. También se registraron aumentos en las importaciones de bienes utilizados por los consumidores, en particular los vehículos de motor.

“Las importaciones habrán aumentado pero las exportaciones se han reducido (en diciembre, último mes para el cual hay información disponible, disminuyeron a una tasa interanual de 46% pero en enero creo aumentaron) y, como siempre, es el sector de productos farmacéuticos el que mueve la cosa. Es ilógico que sea así pero es reflejo más que nada de las transacciones contables de estas empresas, y no es un fenómeno nuevo. Bajo la antigua sección 936 sucedía algo similar”, comentó Castañer.

Las exportaciones de mercancías de Puerto Rico establecieron un nuevo récord de $68,600 millones en 2010, como consecuencia de un aumento temporero en los últimos meses del 2010. (Sin Comillas escribió sobre el tema en ¿Por qué disminuyen las exportaciones? o cómo las corporaciones elude el 4%)

Según Progreso Económico, “las empresas parecen haber incrementado sus exportaciones registradas antes de que un impuesto temporero a ciertas manufactureras (Ley Núm. 154) entrara en vigencia en el 2011. Como resultado, con este efecto desvaneciéndose, las exportaciones de mercancías disminuyeron 16.0% en 2011”.

Banco Popular publicó su Índice de Actividad Económica para el mes de enero, que experimentó un alza de 2% con respecto a hace un año. Aumentos en empleo, registros en hoteles y ventas de gasolina contribuyeron por igual al aumento. El Indice ya lleva tres meses consecutivos con crecimiento positivo.