Por redacción de Sin Comillas
La Junta de Control Fiscal ha autorizado al Gobierno que solicite al gobierno federal una extensión de la cubierta de Medicaid, un programa del gobierno federal que ofrece servicios médicos a personas con bajos recursos. La medida podría beneficiar a unas 200,000 personas de bajos ingresos que durante la pandemia podrían obtener los beneficios de Medicaid. La cobertura finalizaría el 30 de septiembre de 2021.
El Gobierno Federal cubre solo el 55% de los gastos de Medicaid en Puerto Rico, que en la Isla se conoce como Plan Vital, con un límite máximo anual, establecido actualmente en $390 millones, pero amplió temporalmente esa cobertura al 82.2% actual. La potencial pérdida de fondos federales hace que una expansión permanente de Vital, a un costo estimado de entre $300 millones y $600 millones, sea inasequible para el Gobierno de Puerto Rico en la actual crisis fiscal sin un aumento equitativo permanente o a largo plazo en los fondos de Medicaid federal para Puerto Rico.
El Gobierno debe identificar ahora los fondos necesarios para pagar la parte que le corresponde a Puerto Rico del programa de seguro médico con fondos federales, conocido en Puerto Rico como Plan Vital. Los fondos federales no están garantizados en los niveles que recibe Puerto Rico en este momento.
“Sin esos fondos, el Gobierno de Puerto Rico no puede permitirse ampliar la elegibilidad”, dijo Natalie Jaresko, directora ejecutiva de la Junta. “Es por eso que el Gobierno debe ser directo y claro: la ampliación de la elegibilidad de Medicaid finaliza en septiembre de 2021, a menos que el Congreso apruebe una solución justa a largo plazo para los fondos de Medicaid de Puerto Rico”.
“Medicaid ha sido un salvavidas para casi el 40% de los puertorriqueños, y la pandemia mundial ha demostrado lo importante que es un seguro médico confiable, particularmente para muchas familias que luchan por encontrar servicios médicos asequibles”, explicó Jaresko. “Cuando haya fondos federales disponibles, estamos de acuerdo en que debemos tratar de encontrar una manera de maximizar su uso de manera eficiente y fiscalmente responsable. Junto con el Gobierno, creemos que hemos encontrado la manera de hacerlo durante la actual crisis de salud”.
La Junta propone una expansión temporal a través de un programa especial vinculado a la declaración de Emergencia Nacional del presidente de Estados Unidos y a la Declaración de Emergencia de Salud Pública del Secretario de Salud y Servicios Humanos, con relación al COVID-19.
La Emergencia de Salud Pública permite al Gobierno de Puerto Rico utilizar la Sección 1135 de la Ley del Seguro Social, que exime de ciertos requisitos para una Enmienda del Plan Estatal (SPA, por sus siglas en inglés) con el gobierno federal, definiendo cómo se administra Medicaid. El Gobierno buscará la aprobación de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para aprobar rápidamente un SPA que aumentaría temporalmente la elegibilidad de la cobertura de Medicaid en Puerto Rico.
El SPA vinculado a la exención de la Sección 1135 expiraría al final de la declaración de Emergencia de Salud Pública o el 30 de septiembre de 2021. Si la Emergencia de Salud Pública termina antes del 30 de septiembre de 2021, el Gobierno de Puerto Rico presentaría un SPA para aumentar el umbral de ingresos a esa fecha.
La Junta pedirá que el Gobierno de Puerto Rico lance una campaña para informar a las personas y familias elegibles, así como a los proveedores de atención médica y las MCO sobre el programa temporal.
“Nos encontramos trabajando en conjunto a la agencia federal CMS (Centers for Medicare & Medicaid Services) para que ellos aprueben un ‘Disaster Relief SPA’ que permitirá brindarles esa oportunidad de salud y vida a los nuevos beneficiarios que cualifiquen”, comentó el secretario de Salud, Lorenzo González Feliciano. La autorización se logró durante las reuniones que el Gobierno mantuvo con la Junta la semana pasada en Nueva York.
La Junta dice que espera información detallada del Gobierno que describa la manera específica en que cambiaría la expansión propuesta con respecto a las cualificaciones de ingresos.
