Por redacción de Sin Comillas
La Fundación Puertorriqueña de las Humanidades (FPH) otorgó la distinción de Humanista del Año 2021 al arquitecto, planificador, catedrático y urbanista Edwin Quiles Rodríguez por el impacto de su extensa trayectoria profesional como creador y colaborador de proyectos con visión de justicia social para comunidades desventajadas en Puerto Rico y el Caribe, y por sus aportaciones humanísticas a la investigación sobre la historia y formación de la ciudad de San Juan y sus comunidades.
Nacido en Ponce en 1949, Quiles Rodríguez estudió arquitectura en la Universidad de Puerto Rico y en Washington University. Obtuvo su grado de maestría en el Massachussets Institute of Technology. Posteriormente, se graduó con honores de una segunda maestría en Planificación Urbana, Regional y Nacional en el London Architectural Association. Durante 32 años se desempeñó como catedrático de la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Puerto Rico, donde fundó el Taller de Diseño Comunitario, proyecto que busca “llevar la Academia a la ciudad y traer la ciudad y los ciudadanos a la academia” en esfuerzos de construcción y mejoramiento de ambientes urbanos. Aunque retirado, Quiles aún colabora con este Taller que continúa activo, bajo la dirección del profesor Elio Martínez Joffre.
Quiles se ha destacado por sus proyectos comunitarios en Puerto Rico, Estados Unidos y el Caribe, como el diseño de la escuela que un grupo de puertorriqueños construyó en Haití luego del terremoto de 2010. Se le ha descrito como “arquitecto de los pobres” por su interés en el desarrollo de viviendas de interés social y el apoyo a comunidades desventajadas, actividades desde las que él promueve un modelo de diseño participativo que involucre a la gente y responda a sus necesidades.
Ha publicado los libros ¿Quiénes hacen ciudad? Ambiente urbano y participación popular en Cuba, Puerto Rico y República Dominicana (1997); San Juan, tras la fachada, una mirada desde sus espacios ocultos: 1508-1900 (2003 y 2007); La ciudad de los balcones (2009) y El haitiano que hablaba inglés (2014). Está por publicar su libro Mi amor, tenemos casa, que es “una mirada al arrabal, no como un desastre, sino como la alternativa de los que no tenían otra opción, y crearon una ciudad de 80,000 personas en el Caño Martín Peña. Los miro a todos como unos héroes porque conquistaron los terrenos más difíciles de conquistar y los convirtieron en habitables”, comenta Quiles.
Recibió en el 2002 el Premio Henry Klumb, la más alta distinción que confiere el Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas de Puerto Rico. En 1998 se le honró con el Premio Manuel A. Pérez, otorgado por el gobierno de Puerto Rico por su aportación al servicio público y ha recibido numerosos premios por diseños y publicaciones en bienales locales, del Caribe y América Latina. Ahora, al recibir en mayo el galardón de Humanista del Año, indica que agradece que se reconozca a “un arquitecto que también es humanista, que incorpora otros saberes y a la gente en sus procesos de trabajo, que valora otras maneras de crecer y de hacer”.
“Este premio representa romper barreras de las disciplinas y las categorías. Una de las cosas que hacemos los arquitectos es que incorporamos muchas fuentes de conocimiento, muchas formas de ver las cosas. La práctica de la arquitectura y la planificación es colectiva. Pasan por los diseños gentes diversas, ayudantes, colegas, consultores, dibujantes y obreros de la construcción. Sin ellos y sin la gente que pasa, opina, enseña y aprende junto a mí, yo no estaría recibiendo este premio. Son todos ellos los que me engrandecen y lo reconozco. Me alegro mucho pero más que todo veo la responsabilidad que uno asume con estos reconocimientos. Cuando ves gente como Luis Rafael Sánchez y Arcadio Díaz Quiñones, que estuvieron donde uno va a estar como humanista del año, me emociona. Los premios, como los amores, llegan; no se buscan. Yo me siento así con este premio”, comentó Quiles Rodríguez.
La ceremonia de reconocimiento será el jueves 19 de mayo de 2022, a las 6:30 pm en el patio interior del Museo de Arte Contemporáneo. Conforme a la tradición instituida a lo largo de más de cuatro décadas por este programa de la FPH, Quiles ofrecerá como parte del acto una conferencia magistral. Compartirá su visión alternativa de la arquitectura y profundizará sobre los proyectos de cambio social que ha realizado durante su trayectoria profesional.
