El acuerdo reducirá la contaminación de alcantarillado y aguas residuales y protegerá la salud pública en toda la isla
Por redacción de Sin Comillas
La Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), tras un acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Justicia (DOJ) de Estados Unidos, realizará mejoras y cambios al sistema de recolección sanitaria y las plantas de tratamiento de aguas residuales de Puerto Rico.
Las agencias acordaron modificar el acuerdo de 2016 en consideración de los daños causados por los huracanes Irma y María, así como los problemas financieros que complicaron que la AAA cumpliera con ciertos requisitos y plazos. Las mejoras complementarán los proyectos que se están implementando actualmente y forman parte del Programa de Mejoras de Capital de la AAA.
Estas mejoras permitirán a la AAA concentrar sus recursos en un número reducido de instalaciones mejor operadas y más eficientes; cumplir con ciertos calendarios revisados para cumplir proyectos específicos de infraestructura de aguas residuales; y ejecutar 17 nuevos proyectos de aguas residuales, que, por sí solos, se estima que costarán $534 millones. La AAA también aumentará la transparencia con los clientes cuando se produzcan desbordamientos en el alcantarillado.
“La gente de Puerto Rico merece tener acceso a agua limpia y recibir mejoras importantes en su infraestructura de agua están pasado tiempo,” comentó Larry Starfield, administrador asistente interino de la Oficina de Acatamiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA. “Este acuerdo revisado requiere que la AAA mejore la recolección y el tratamiento de aguas de alcantarillado y aguas residuales domésticas, que es clave para la salud pública”.
Se estima que la medida cautelar en el Decreto de Consentimiento y esta modificación asciende a más de $1,200 millones en proyectos de infraestructura, incluida la consolidación de varias instalaciones que se vieron afectadas por los huracanes en plantas más resistentes, y la construcción o mejora de la infraestructura de alcantarillado sanitario en comunidades desatendidas para abordar las preocupaciones de justicia ambiental. El acuerdo garantiza el desmantelamiento de plantas de tratamiento de aguas residuales anticuadas e ineficaces en Arecibo y Camuy junto con el desvío de las aguas residuales a la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Barceloneta, una instalación de tratamiento secundaria y más eficiente.
Algunas de las obligaciones anteriores de la AAA permanecen sin cambios, incluyendo su obligación de llevar a cabo un programa integral de operación y mantenimiento en el sistema de alcantarillado sanitario de Puerto Nuevo y un análisis exhaustivo del sistema para determinar si se deben realizar más inversiones para garantizar que el sistema cumpla con la ley y para realizar reparaciones inmediatas en áreas específicas de preocupación. Para el sistema de alcantarillado de Puerto Nuevo, se proporcionará al público información en el sitio web de la AAA sobre dónde ocurren los CSO dentro del sistema, y habrá prórrogas en el plazo para concluir las actividades de reconocimiento y limpieza en las áreas prioritarias de preocupación identificadas dentro del sistema de alcantarillado.
