Por redacción de Sin Comillas
El Hotel Four Points by Sheraton Caguas Real Hotel & Casino se convirtió en el segundo hotel en Puerto Rico en recibir la certificación ambiental “Green Key Eco Label Award”; reconocimiento internacional que otorga la Fundación para la Educación Ambiental (FEE, por sus siglas en inglés), organización que certifica actualmente a más de 2,000 empresas turísticas en sobre 38 países del mundo.
“El programa de la Llave Verde es una eco-etiqueta voluntaria, dirigida a instalaciones turísticas, cuyo objetivo es contribuir al desarrollo sostenible del turismo. Reconoce, mediante una certificación, a las hospederías, áreas de acampar y otras atracciones turísticas que implantan y promueven buenas prácticas de gestión ambiental”, expresó Lourdes Díaz, vicepresidenta de la Fundación para la Educación Ambiental y coordinadora del programa Green Key para el Caribe.
“El objetivo de La Llave Verde es evaluar, modificar y posteriormente mejorar las prácticas y comportamientos de los diversos sectores del turismo, incluyendo empresas comerciales, autoridades gubernamentales y el turista. Es precisamente en este objetivo donde se diferencia la Llave Verde; el aspecto fundamental es contribuir a que se asuma la responsabilidad de convertirse en parte de la solución de los problemas ambientales”, explicó.
Según los representantes de la FEE, los criterios para obtener “La Llave Verde” en Puerto Rico, se fundamentan en criterios internacionales comunes y obligatorios en todos los países. Además, cada país tiene la oportunidad de establecer unos criterios nacionales de acuerdo a la legislación, infraestructura y cultura nacional. Según Díaz, los criterios para certificar hoteles en la Isla, aquellos que fueron requeridos del Four Points by Sheraton Caguas Real Hotel & Casino, se basaron en las siguientes categorías: manejo ambiental, participación del capital humano, información a los huéspedes/clientes, manejo del agua, utilización de productos químicos en la limpieza, desperdicios sólidos, uso y manejo de energía, alimentos y bebidas, ambiente interior, estacionamiento y áreas adyacentes, actividades verdes, así como administración y gerencia.
La distinción es solicitada voluntariamente por la empresa y luego de su evaluación es concedida por un año, durante el cual se realizan visitas de control para comprobar que las normas se están llevando a cabo y los criterios se están cumpliendo. En Puerto Rico el proceso comienza con la adaptación de los criterios por un Comité Técnico, compuesto por expertos en el campo ambiental, educativo, turístico, gobierno, entre otros. Una vez culmina dicho proceso se envían los criterios a la Coordinación Internacional, radicada en Holanda.
“Los beneficios para las empresas turísticas que seleccionan voluntariamente formar parte de este programa, incluye ahorros en el gasto de agua, energía y gestión de los residuos, una mejor imagen ambiental y de mercadeo, así como ventajas y mejor ambiente para los clientes y miembros del personal. La Llave Verde también actúa como una herramienta de gestión, lo que para muchos constituye una de las ventajas más importantes del programa”, añadió Díaz.
La Fundación para la Educación Ambiental es una organización no gubernamental, sin fines de lucro, que promueve el desarrollo sustentable a través de la educación a nivel internacional. En el caso de Puerto Rico, OPAS (Organización Pro Ambiente Sustentable) es la organización que representa a FEE en la Isla. Su misión es aumentar conciencia sobre la importancia de las prácticas ambientales entre las empresas turísticas y sus clientes; el desarrollo de métodos de sustentabilidad en las operaciones; así como garantizar que negocios ecológicos sean exitosos reduciendo el uso de recursos y energía.