Por Luisa García Pelatti

SANTANDER – El director general de la división América de Banco Santander, Jesús Zabalza, aseguró que “la vocación del banco por Améria Latina es inequívoca. Santander estará cada vez más presente en la región. Estamos concentrados en crecer, no en vender”.

Zabalza, que participó en la XI Encuentro Santander-América Latina, organizado por Banco Santander y la Universidad Internacional Meléndez Pelayo (UIMP) presentó una conferencia titulada “El papel de América Latina en el nuevo escenario económico mundial: la fortaleza y el protagonismo de Latinoamérica para esta década”. En su opinión, Latinoamérica se ha posicionado en los últimos años “como uno de los motores de la economía global” y se mostró convencido de que la buena trayectoria reciente de la región –que representa ya el 8.8% del PIB mundial- va a ser una constante en los próximos años.

“Hay razones para pensar que la situación de Latinoamérica seguirá siendo positiva”, señaló. La primera es su pirámide demográfica, que ha promovido la incorporación de 70 millones de jóvenes al mercado laboral en la última década y se espera que otros 70 millones se incorporen en los próximos diez años. Además, el avance de las clases medias –han aumentado en más de 100 millones de personas en la década, mientras que el número de personas que viven por debajo del umbral de pobreza se ha reducido en 56 millones- “constituirá un fuerte apoyo para el progreso de las democracias latinoamericanas y para el desarrollo de sus economías. Según nuestras estimaciones, la sociedad latinoamericana del año 2020 estará formada por una creciente clase media que representará más del 65% de la población, y en torno al 72% si consideramos también los segmentos de rentas más altas”.

El director general de la División América destacó el enorme potencial exportador de la región, tanto de materias primas como de productos elaborados, y la relevancia creciente como foco de la inversión extranjera directa –el año pasado recibió $153,000 millones, el 10% de los flujos mundiales de inversión extranjera-. También resaltó la positiva situación de la economía y los sistemas financieros: tasas de inflación muy controladas, acordes con el patrón de crecimiento; descenso de los tipos de interés; incremento ininterrumpido de los niveles de reservas de los países; y endeudamiento en niveles moderados y con tendencia a la baja, tanto en deuda pública como en deuda externa. “Aunque los procesos demográficos, el acceso a los servicios financieros y el propio crecimiento de los países hayan impulsado con fuerza las tasas de crecimiento del crédito, no se ha producido una sobrevaloración del precio de activos que nos haga temer que estamos ante posibles burbujas y eventuales riesgos de credit crunch”, señaló.

Zabalza indicó que “el escenario central es que la región siga creciendo en los próximos años a tasas del 4%”, si bien alertó de algunos riesgos y retos puntuales que podrían afectar esta evolución, como el cierre generalizado de los mercados financieros globales, un cambio sustancial de las previsiones de actividad y crecimiento de nuestros principales socios comerciales, o una tendencia muy negativa de los precios de las principales materias primas.

Respecto a los sistemas financieros, aseguró que crecerán en los próximos años a tasas medias de doble dígito, lo que deberá situar los ratios de bancarización (crédito/PIB) en torno al 50% en 2015, según las estimaciones de Banco Santander. En este sentido, señaló que “contamos con sistemas financieros bien capitalizados, con niveles medios de ratio de capital del 15%, sin problemas de liquidez y bien financiados, lo que asegura la capacidad de crecimiento y sostenibilidad a futuro”.

Estrategia de diversificación

El director general de Banco Santander recordó los principales datos del grupo en la región: presencia relevante en siete países (Argentina, Brasil, México, Chile, Perú, Puerto Rico y Uruguay); 41 millones de clientes; más de 6,000 sucursales y un equipo de 88,000 profesionales. “Todo ello sitúa a Santander como el claro líder regional, con una cuota en estos mercados del 10%. Nos confiere un estatus único e irreplicable”, subrayó. Latinoamérica representa el 19% de los activos y el 52% del beneficio atribuido del grupo. “Más que nunca se demuestra el valor de la estrategia de diversificación de Banco Santander, y cómo la apuesta continuada por los países y por la región en su conjunto ha sido un éxito”.

Zabalza añadió que la presencia del banco en Latinoamérica “nos confiere ventajas competitivas únicas. En términos prácticos se traduce en que estamos en condiciones de servir mejor a nuestros clientes y a las sociedades donde operamos. Ser más productivo, más eficientes y más rentables”. En cuanto al modelo de negocio, con foco en la actividad de banca comercial, destacó la mejora constante en los estándares de calidad y satisfacción de los clientes, así como la prudencia en la gestión de riesgos, del capital y la liquidez, y las ventajas de pertenecer a un grupo global pero de manera adaptada a la realidad Latinoamericana.

También valoró la importancia de mantener subsidiarias autónomas en gobierno, capital y liquidez, “la mejor manera de preservar la salud financiera del grupo y una garantía adicional para los sistemas financieros de los países donde operamos”. Recordó que la matriz únicamente percibe como flujo económico de sus filiales el dividendo que como accionista le corresponde y que la política es reinvertir un mínimo del 50% del beneficio y tener un pay out del 50%. “Santander ha reinvertido el 61% de su beneficio en América del periodo 1999-2011, lo que supone 27.000 millones de dólares, a los que habría que sumar los 39.000 millones de inversión en la región. En total, $66,000 millones”.

En su intervención, Zabalza insistió en la vocación del banco por crecer en Latinoamérica. Explicó que los ejes principales serán intensificar el modelo, poniendo el foco en el aumento del negocio y acompañando el desarrollo de los países, y el crecimiento orgánico, aunque sin descartar adquisiciones selectivas. “En relación a nuestra cuota de capacidad instalada -dijo- tenemos mayor cuota de negocio y mayor cuota de rentabilidad. Esta idea se resume en que somos más productivos, más rentables y más eficientes”.

Además, se comprometió a seguir impulsando la bancarización y la inclusión financiera de la población, y mantener el fuerte apoyo a la internacionalización de las pymes y empresas. “Desde 2011 más de 1.00 empresas han realizado sus proyectos con nosotros en el exterior. Con estas pymes y empresas tenemos comprometido hoy un volumen de inversión crediticia superior a $1,000 millones. A futuro, no tengan dudas de que este va a ser un tema central de nuestra actividad”.

“Latinoamérica vive un momento extraordinario; y estoy seguro que Europa y en general el mundo desarrollado, lejos de convertirse en un elemento negativo, va a contribuir como factor de estabilidad. Las condiciones están puestas y Latinoamérica se merece esta oportunidad. Gobiernos, sistemas financieros y Bancos tenemos la obligación de hacerlo posible”, concluyó.

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