En una década, no se ha logrado reducir la pobreza 

Por Luisa García Pelatti

Un 44.4% de la población vive por debajo del nivel de pobreza, según la Encuesta sobre la Comunidad de 2017 del Negociado del Censo federal. Se trata de 1.5 millones de personas. La proporción de la población que vive por debajo del nivel de pobreza no ha cambiado de forma significativa en la última década, señala la Junta de Planificación, que publicó la información en “Resumen Económico de Puerto Rico”. Habrá que esperar al año que viene para saber si el huracán María elevó los ni veles de pobreza y qué efecto tuvo la emigración.

La pobreza afecta al 57.8% de los menores de 18 años; al 41.9% de los que tienen entre 18 y 64 años; al 38.9% de los que tienen más de 65 años; al 45.8% de la mujeres; al 40.9% de las familias; al 53.6% de las familias con niños menores de 18 años; al 59.2% de los hogares donde la jefa del hogar es una mujer y al 72.3% de los hogares liderados por mujeres y con menores de 18 años.

Según la Encuesta, el 37.8% de esta población recibe ayuda del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) y 8.5% asistencia económica. Unos 467,827 hogares recibieron beneficios del PAN, el 38.3% del
total de hogares y el 78.4% de los que están por debajo del nivel de pobreza. Los municipios con más hogares que reciben beneficios del PAN y están debajo del nivel de pobreza son: Guánica (89.9), Moca (88.7) y Adjuntas (88.1).

Puerto Rico tiene un nivel de desigualdad, medido por el coeficiente Gini, más alto (0.5512) que algunos de los estados seleccionados en un análisis realizado por la Junta de Planificación. El ingreso per cápita fue de $12,081, 53% más bajo que el de Mississippi, el estado con el ingreso per cápita más bajo en Estados Unidos.

La población por debajo del nivel de pobreza de Puerto Rico es poco más del doble de población de los estados más pobres. Los estados con mayor población por debajo del nivel de pobreza son Mississippi (19.8%), Louisiana y Nuevo México (19.7%) y West Virginia (19.1%).

Los municipios con los niveles de pobreza más bajos son Guaynabo (26.9%), Carolina (29.0%) y Toa Alta (29.8%). Los niveles de pobreza más altos están en Guánica (65.2%), Maricao (65.0%), Adjuntas (64.1%), Barranquitas (60.7%), Lajas (60.6%) y Jayuya (60.3%), donde más de seis de cada 10 personas vive bajo el nivel de pobreza.