Por redacción de Sin Comillas
Caribbean Produce Exchange, Inc. (CPE) ha empezado a repartir 1.2 millones de cajas de alimentos como parte de una asignación del Departamento de Agricultura Federal (USDA, por sus siglas en inglés). Al 3 de junio de 2020, se han entregado 170,000 cajas de alimentos a 550,000 personas y se han recibido 800,000 solicitudes de cajas.
El programa federal de USDA “Farmers to Families Food Box Program” asignó fondos en Puerto Rico para dos propósitos: comprar a los agricultores sus cosechas para mitigar daños millonarios ante el cierre del país y empacar 1.2 millones de cajas combinadas de alimentos para distribuir gratuitamente a familias necesitadas. CPE participó de la subasta federal para manejar este proyecto en su totalidad.
Las cajas, que promedian 23 libras para cajas individuales y entre 48 y 53 libras para cajas familiares de 4 personas, incluyen un 50% de productos frescos del país.
CPE aclara que el Gobierno de Puerto Rico no maneja este programa y no hace aportación de fondos de ningún tipo. Los fondos son federales, otorgados a la empresa privada para planificar, y manejar el proyecto completo. Caribbean Produce Exchange no es la única empresa en Puerto Rico que recibió una asignación federal para este proyecto. Otras empresas de alimentos también están realizando labores similares conforme lo que propusieron a USDA.
Los costos del proyecto incluyen la contratación de más de 500 personas para las labores de ensamblaje y otras áreas, costos de alquiler temporero con aire acondicionado para el control de calidad de los productos perecederos, mobiliario y equipos necesarios para la operación de ensamblaje, movimiento de carga, transportación terrestre y marítima, acarreo de cajas de alimentos a todo Puerto Rico, incluyendo Vieques y Culebra. De igual manera, incluye las compras de cosechas agrícolas y su distribución.
Las cajas de alimentos se están distribuyendo a través de una red de más de 245 entidades sin fines de lucro y las entregas se programan diariamente a todo Puerto Rico con la ayuda voluntaria de organizaciones de base comunitaria, organizaciones eclesiásticas de todas las denominaciones, fundaciones y otras. Las entidades deben ser bona fide y estar registradas como tal en el Departamento de Estado y/o presentar su certificación 501c3 que las valide. Esto a fin de garantizar que la labor que realizan es formal, transparente y conforme a los parámetros del proyecto.
“Para Caribbean Produce Exchange, este proyecto representa una gran responsabilidad porque el mismo no beneficia a una empresa, sino a todo Puerto Rico, a familias que padecen en medio de la pandemia del COVID-19 y sin recursos económicos para comer y nutrir a su familia. Hemos logrado unir fuerzas con todos los sectores de la industria de alimentos de Puerto Rico para auxiliar a la población con hambre, ayudar a los agricultores y a nuestros colegas de la industria que nos han suplido productos para cumplir responsablemente con el proyecto. Nuestro equipo trabaja 7 días en semana bajo estrictos parámetros de calidad y seguridad en todas las operaciones y la empresa está realizando este proyecto con el mayor grado de transparencia, verticalidad y ética profesional. Repudiamos las denuncias erróneas y la desinformación que empaña el propósito y la misión de este proyecto. Estamos orgullosos de la encomienda asignada por la USDA y cumpliremos a cabalidad con los requerimientos de este proyecto de apoyo humanitaria y agrícola conforme lo establece los parámetros federales” indicó Ángel Santiago, presidente de Caribbean Produce Exchange.
Caribbean Produce Exchange, creada hace 60 años, es la principal distribuidora de frutas, vegetales y huevos frescos en Puerto Rico.
