Por redacción de Sin Comillas

Las organizaciones ambientales y comunitarias El Puente- Enlace Latino de Acción Climática, CORALations y el Centro para la Diversidad Biológica denunciaron que el acuerdo entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y la Autoridad de los Puertos para comenzar el dragado de la Bahía de San Juan provocará grandes daños ambientales y sociales.

Este proyecto –que las entidades impugnan en el tribunal de distrito de Washington, D.C.– profundizará y ensanchará los canales de navegación para permitir que enormes buques cisterna de gas natural licuado y de petróleo importen combustibles fósiles extranjeros, lo que causará mayor contaminación atmosférica y daño irreparable a corales, así como a hectáreas de pastos marinos que alimentan a manatíes y tortugas marinas.

“El Cuerpo de Ingenieros no tuvo en cuenta los efectos perjudiciales del enorme proyecto de dragado en las comunidades ya sobrecargadas de la parte suroeste de la bahía de San Juan”, dijo Federico Cintrón Moscoso, director de la organización El Puente-Enlace Latino de Acción Climática. “El proyecto es un terrible desperdicio de fondos federales que mejor se podrían destinar a la inversión en energía renovable distribuida, como la solar en los tejados y su almacenamiento, como se recomienda en múltiples estudios, entre ellos en el Informe de Actualización del Año Uno PR100 del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) publicado a principios de este mes”, agregó Cintrón Moscoso.

Las organizaciones señalan que el dragado “asegura la dependencia en las importaciones extranjeras de petróleo y gas en un momento en que Puerto Rico se ha comprometido hacia la transición de un 100% de energía renovable. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército completó la evaluación ambiental del proyecto de forma acelerada en el 2018, poco después de que los huracanes Irma y María causaran graves interrupciones en los servicios de electricidad, agua, comunicaciones, así como en los suministros de alimentos”.

“La decisión del Cuerpo de Ingenieros de impulsar este proyecto de dragado es una enorme decepción. La agencia hace caso omiso de la oposición local y del claro peligro que suponen los enormes petroleros y buques metaneros que se desplazan por la zona”, declaró Catherine Kilduff, abogada del Centro para la Diversidad Biológica. “El proyecto de dragado y los combustibles fósiles que traerán estos petroleros contaminarán los barrios, matarán los corales y dañarán el clima”, alertó.

La demanda pendiente a nivel federal cuestiona el hecho de que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos no haya tenido en cuenta la justicia ambiental en cuanto a las repercusiones del proyecto en las comunidades cercanas a las terminales petrolíferas. Estas comunidades sufrirán una carga desproporcionada de contaminantes atmosféricos.

El dragado de la bahía de San Juan –que será 24 horas al día, siete días a la semana durante 14 meses– retirará 2.2 millones de yardas cúbicas de fondo marino y las verterá en el océano. Denuncian que el proyecto dañará hectáreas de pastos marinos que alimentan a manatíes y tortugas marinas y esta pérdida de hábitat no se mitigará. El Cuerpo de Ingenieros tampoco incorporó las lecciones aprendidas del dragado realizado frente a Miami entre 2013 y 2015, que probablemente mató a más de medio millón de corales. La demanda pretende anular la revisión ambiental del proyecto de Puerto Rico y devolverlo para su revisión.

En octubre de 2022, la Junta de Planificación se opuso formalmente al plan del gobierno federal de eliminar los residuos del dragado en cinco zonas oceánicas de Puerto Rico sin realizar más estudios medioambientales. La Junta no consideró que el plan de eliminación de desechos de dragado fuera suficiente para evitar daños a los arrecifes de coral, que desempeñan un papel en la preservación de la pesca y la protección de las comunidades y las infraestructuras frente a fuertes tormentas.

El Puente de Williamsburg, Inc. – Enlace Latino de Acción Climática es un grupo preocupado por los impactos del cambio climático en el archipiélago de Puerto Rico. CORALations es una organización que se fundó en Puerto Rico en 1995 para trabajar con las comunidades del Caribe en la protección y restauración de sus arrecifes de coral. El Centro para la Diversidad Biológica es una organización de conservación sin ánimo de lucro con más de 1.7 millones de miembros y activistas dedicados a la protección de las especies amenazadas y los lugares salvajes.