Lograr la paridad en el PAN y el SSI hubiera permitido reducir la tasa de pobreza de 43.5% a 30% en el 2016.

Por Luisa García Pelatti

Todo esto sería posible si se lograra la paridad con Estados Unidos en la otorgación de fondos en el Programa de Asistencia Nutricional (PAN) y el Supplemental Security Income (SSI), asegura el economista José Caraballo en un análisis realizado por su firma Econometrika.

Caraballo señala que si esos programas federales otorgaran las mismas ayudas en Puerto Rico muchas familias lograrían salir de la pobreza, los supermercados y los bancos se verían beneficiados con la llegada de $3,000 millones y el Departamento de Hacienda recibiría $145 millones más en el Impuesto sobre Ventas y Uso (IVU).

El PAN ofrece ayuda en la compra de alimentos a personas de bajos recursos, mientras que el SSI brinda asistencia en efectivo y cobertura de atención médica a personas de bajos recursos que tienen 65 años o más.

Los residentes en Puerto Rico reciben menos beneficios del PAN ($117.46 mensuales en 2015 frente a $125.50 en EE. UU.) y el ingreso para ser elegible es más bajo ($713 frente a $1,838) que en Estados Unidos. Si se garantizaran las mismas condiciones que en Estados Unidos, Caraballo estima que se recibirán $242.7 millones que los fondos se que se asignaron en el 2016.

Los puertorriqueños no reciben el SSI. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) estimó en el 2011 que Puerto Rico hubiera recibido $1,800 millones si el programa se hubiera extendido a la Isla. Los datos del 2016 hablan de una cantidad en torno a los $2,700 millones, lo que ayudaría a reducir el porcentaje de personas bajo el nivel de pobreza de 43.5% a 36.4%. Lograr la paridad en ambos programas federales hubiera permitido reducir la tasa de pobreza a 30% en el 2016.

Lograr la paridad en ambos programas significaría recibir más de $3,000 millones, que representa el 4% del Producto Bruto, permitiría crear 39,026 empleos directos e indirectos. En 2016, la llegada de estos fondos habría representado un efecto directo a indirecto de $5,560 millones.