Por redacción de Sin Comillas
Un impuesto de $20 de entrada o salida a extranjeros no residentes; un impuesto de $5 a la estadía por habitación en hoteles; un impuesto a los premios ilegales devengados de máquinas de entretenimiento para adultos; y la patente a las máquinas de entretenimiento para adultos. Son algunas de las propuestas del Comité de Diálogo del retiro de maestros. La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas en inglés) opina que esas medidas destruirán a la industria.
“Las propuestas del Comité de Diálogo parecerían haber sido elaboradas por un comité de estrategia para la destrucción de Puerto Rico como destino turístico. Mientras la Administración García Padilla redobla esfuerzos para incrementar la aportación del turismo a nuestra economía, las propuestas del Comité de Diálogo destruirían la competitividad del destino imponiendo un cargo a turistas a la entrada o salida de Puerto Rico y aumentando el costo de su estadía en los hoteles”, explicó Ismael Vega, presidente de la Junta de Directores de la PRHTA. Según Vega, las propuestas “castigan al turista por escoger a Puerto Rico como destino”.
“Una de las propuestas del Comité pretende lograr recaudos imponiendo un tributo a una actividad que es ilegal y que ha tenido, y continúa teniendo, efectos dañinos sobre la industria turística y los recaudos de la Compañía de Turismo. Los premios que otorgan las máquinas de entretenimiento para adultos son ilegales. Otorgar y/o recibir premios de estas máquinas constituye delito punible con multas y pena de reclusión. La proliferación de estas máquinas que operan ilegalmente ha sido el factor principal en los cierres de varios casinos en Puerto Rico”
Según el ejecutivo en la propuesta final del Comité de Diálogo se proyectaron $279 millones utilizando información errónea. Esto representa 63.9% del total de recaudos estimados.
Marisel Meléndez, presidenta del Comité de Casinos de la PRHTA explicó que “las propuestas de dicho comité son preocupantes porque ponen en juego la estabilidad de demasiadas instituciones importantes para Puerto Rico, ya que la actividad turística además de proveer sobre ochenta por ciento (80%) del presupuesto total de la Compañía de Turismo, los ingresos provenientes de las tragamonedas en los casinos, por ley, también apoyan la estructura fiscal y presupuestaria de la Universidad de Puerto Rico. Para el año fiscal 2011-2012, la UPR recibió $70.8 millones de los ingresos generados por las tragamonedas de los casinos”. “Mientras el Comité de Diálogo recomienda una medida que podría reducir la cantidad que recibe nuestra principal institución educativa, en los pasados días, el liderato estudiantil de la UPR ha manifestado su preocupación, precisamente, ante una posible reducción del presupuesto de la universidad. No es momento de poner en riesgo los fondos que recibe la UPR. Poner en riesgo estos fondos afecta la capacidad de la UPR de cumplir sus obligaciones”, agregó.
Durante la rueda, se expuso que los ingresos que generan las tragamonedas en los casinos y su impacto en el “room tax” que cobran los hoteles también inciden en la situación crediticia que enfrenta Puerto Rico. Los hoteles con casino pagan un 11% de “room tax” mientras los que no tienen casino pagan 9%. El 80% de los recaudos del gobierno por concepto de “room tax” provienen de hoteles con casino. Estos fondos son parte de las fuentes de repago de bonos de la UPR y de bonos del Distrito de Convenciones. Además, son fuente de repago de financiamientos emitidos por bancos locales incluyendo el Banco Gubernamental de Fomento para nuevos desarrollos en el sector turístico.
“No es momento de poner en una situación aún más delicada el crédito de Puerto Rico. Mientras el equipo económico y fiscal realiza un esfuerzo monumental para salir de la difícil situación crediticia en la que se encuentra el país, las propuestas del Comité de Diálogo echarían ese esfuerzo por la borda”, dijo Miguel Vega, presidente electo de la Junta de la PRHTA. “En presentaciones hechas a casas acreditadoras e inversionistas el gobierno ha plasmado sus esfuerzos de recuperación económica y fiscal. En estas presentaciones el Gobernador, el DDEC, el Departamento de Hacienda, el Banco Gubernamental de Fomento, la Oficina de Gerencia y Presupuesto, entre otros, han empeñado la palabra de Puerto Rico y han destacado el rol clave que el turismo, y específicamente los casinos autorizados, juegan en sus esfuerzos y estrategias”, recalcó.
La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA) es la organización que representa el sector turístico privado en Puerto Rico. Fundada en 1950, la Asociación tiene sobre 560 miembros corporativos, entre ellos hoteles grandes, medianos y pequeños, restaurantes, líneas aéreas y otros negocios que sirven el negocio de turismo en Puerto Rico.
