Por redacción de Sin Comillas
La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas en inglés) y su Comité de Casinos, se oponen a una propuesta del representante Rafael “Tatito” Hernández para legalizar las máquinas tragamonedas ilegales como una forma de resolver el déficit actuarial en los Sistemas de Retiro. La PRTHA calificó la propuesta como “peligrosa” porque reduciría los recaudos del gobierno y crea un “ghetto” de juegos altamente adictivos. Además, la fiscalización sería complicada y costosa.
Según un estudio de la Compañía de Turismo, realizado por la empresa Spectrum, la legalización de las tragamonedas ilegales contribuiría a la pérdida de ingresos para el fisco, la pérdida de empleos y la proliferación de problemas sociales que causa el llamado “juego de conveniencia”.
- La legalización de 20,000 tragamonedas ilegales ocasionará:
- Merma de ingresos en los casinos entre $68.4 y $148.8 millones.
- El Fondo Educacional de la Universidad de Puerto Rico perdería hasta $26.9 millones
- El Fondo General perdería hasta $9 millones anuales sólo por la aportación de las tragamonedas.
- La Compañía de Turismo podría perder hasta $23 millones al año, ya que el 63% del presupuesto de la Compañía de Turismo proviene de las tragamonedas y el 80% de “room tax” viene de los hoteles con casino.
- La pérdida de empleos en los casinos nada más sería de hasta 914 empleos, sin contar el impacto que tendría en los hoteles y en la cadena turística que en total emplea 70,000 personas.
La PRTHA, que estima que existen entre 25,000 y 35,000 máquinas ilegales y sólo 7,000 legales en 20 casinos, señala que la propuesta es “altamente nociva, una mala idea reciclada, una apuesta peligrosa en la que los grandes perdedores serán el sector turístico, el presupuesto de la Compañía de Turismo, y Puerto Rico. Terminará por agudizar la crisis fiscal que enfrenta el gobierno”, enfatizó Ismael Vega, presidente de la junta de directores de la PRHTA.
El 63% del presupuesto de la Compañía de Turismo—unos $63.6 millones—se nutre de los recaudos de las tragamonedas de los casinos. Mientras, 80% de los ingresos que recibe dicha agencia por concepto del impuesto por habitación (“room tax”) proviene de los hoteles con casino. Los casinos aportan a la Compañía de Turismo $78.6 millones de un presupuesto total de $97.2 millones. Por lo tanto, la operación de los casinos representa directa o indirectamente 80.8% del presupuesto de Turismo.
Las tragamonedas de los casinos contribuyeron, además, en el año fiscal 2012, con $92.4 millones, cantidad que se distribuye entre el fisco y la Universidad de Puerto Rico. En total, entre lo que aporta a Turismo, el Fondo General y la UPR, las tragamonedas de los casinos contribuyeron con $156 millones al gobierno en el fiscal 2012. Por cada dólar que se genera en un casino, la mitad se destina al gobierno y la mitad restante a la operación hotelera. Dichos fondos son utilizados, entre otras cosas, para mercadear a Puerto Rico tanto en el exterior como para turismo interno. La PRHTA advierte que todos estos ingresos se pondrán en riesgo.
Según Clarisa Jiménez, presidenta de la PRHTA, “esta propuesta juega con los fondos para promocionar a Puerto Rico para que lleguen más turistas; turistas que compran boletos de avión o crucero, se hospedan en hoteles y paradores, toman taxi o alquilan un carro, comen en nuestros restaurantes, compran en nuestros centros comerciales, visitan nuestras atracciones como Toro Verde o pasan unos días en Vieques o Culebra. Que no quepa duda, atentar contra los casinos, es atentar contra miles de empleos en la cadena de desarrollo económico que representa el turismo”.
Jiménez aclaró que los casinos en Puerto Rico subsidian la operación hotelera. “Si se afecta el casino en un momento en el cual la industria turística sigue padeciendo los efectos de una merma en demanda combinada con un dramático alza en costos, tenemos la fórmula para agravar aún más una seria crisis en la industria que repercutirá en la economía”.
“Darle consideración a una propuesta que tiene efectos devastadores para la industria y para la economía, da al traste con los esfuerzos para levantar el sector turístico y crear más empleos”, añadió Jiménez. Además que, “la proliferación de las máquinas tragamonedas contribuirá al cierre de más casinos en la Isla, como lo fue el cierre del casino del hotel El Conquistador y el casino del hotel Gran Meliá en el 2012 y de Pichi’s en Guayanilla. Estos cierres representaron la pérdida de más de cien empleos directos en estos complejos hoteleros”, acotó Jiménez.
En la pasada convención de la PRTHA, el gobernador se había comprometido a hacer cumplir la ley. “Confiamos en que el gobernador Alejandro García Padilla cumplirá su palabra y hará clara la política pública del país en cuanto a las tragamonedas ilegales. Confiamos en que su compromiso sigue incólume. Confiamos en que hará claro que este tipo de medida no es productiva y le exhortamos a que su administración erradique las ilegales lo antes posible”, dijo Ismael Vega.
La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA) es la organización que representa el sector turístico privado en Puerto Rico. Fundada en 1950, la Asociación tiene sobre 580 miembros corporativos, entre ellos hoteles grandes, medianos y pequeños, restaurantes, líneas aéreas y otros negocios que sirven el negocio de turismo en Puerto Rico.
