Por Redacción de Sin Comillas
El Municipio de San Juan y la organización sin fines de lucro Para la Naturaleza, establecieron un acuerdo colaborativo con el propósito de implementar ayuda mutua y apoyo en iniciativas educativas, enlace comunitario, cultural y reforestación. Como parte del acuerdo, se aprobó la Resolución Núm. 98, Serie 2022-2023 de la Legislatura Municipal que otorga hasta $2 millones para la restauración y preservación del Antiguo Acueducto de Río Piedras. La estructura canalizó el agua de la ciudad hasta el comienzo de la década de los 80.
La colaboración integra la creación de un parque educativo y centro de información sobre la estructura, así como el apoyo para establecer huertos comunitarios en terrenos de la ciudad capital y adiestramientos para el cuido de estos espacios familiares junto a la Oficina Municipal para el Cumplimiento y Planificación Ambiental.
“El proyecto de restauración del Antiguo Acueducto de Río Piedras, contempla convertir el área en un campus activo que destacará la relación entre la historia y el agua y promoverá actividades de investigación,educación, turismo ecológico y recreación, lo que a su vez, promoverá el desarrollo económico del sector. Esta medida brinda la oportunidad de adelantar el conocimiento, la protección de nuestros recursos, nuestro acervo histórico, la educación y la conservación para el disfrute de futuras generaciones”, mencionó el licenciado Fernando Lloveras San Miguel, presidente de Para la Naturaleza.
Los fondos asignados ayudarán a culminar las etapas I, II, y III del proyecto de restauración que se visualiza como un escenario pedestre con espacios abiertos y arte público. La primera se centrará en la rehabilitación histórica de edificios, balsas, creación de acuario, oficinas, espacios públicos, tienda y cafetería; la segunda en laboratorios, oficinas administrativas, vivero, y espacios públicos adicionales y la tercera etapa en el restablecimiento del Río Piedras, la reserva, y las sendas del río.
Se estima que la restauración de este Acueducto de Río Piedras atraerá a 30,000 visitantes. Además, se volverá el espacio administrativo e investigativo de Para la Naturaleza en sus colaboraciones con las agencias como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos de América, Fundación Nacional de las Ciencias, Universidad entre otros.
Este recinto histórico está compuesto de un área de 9.05 cuerdas manejadas por Para la Naturaleza, que incluye: una casa de llaves o válvulas, seis estanques de sedimentación y filtración, una casa de máquinas de vapor con su depósito de carbón y una casa de empleados. Está localizado en los predios del Jardín Botánico de la Universidad de Puerto Rico y dentro del área natural protegida conocida como el Corredor Ecológico de San Juan.
En 1847, el municipio de San Juan comenzó la planificación del acueducto para proveer agua a la ciudad. El Antiguo Acueducto se construyó durante la Guerra Hispanoamericana y operó hasta 1945, cuando la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados lo adquirió y operó hasta 1985. En el 2014, Para la Naturaleza logró que el National Trust for Historic Preservation designara el Antiguo Acueducto como un Tesoro Nacional.
