Por redacción de Sin Comillas

La mediana de ingresos de las familias con hijos en Puerto Rico se mantiene en poco menos de $23,000 al año y un 55% de la población menor de 18 años vive en condiciones de pobreza, informó el Instituto del Desarrollo de la Juventud (IDJ). Por décimo año consecutivo Puerto Rico obtuvo una calificación deficiente (“D”) en el Índice de Bienestar de la Niñez y la Juventud, desarrollado por el IDJ.

Puerto Rico tiene las peores condiciones en varios indicadores: pobreza infantil, mediana de ingresos en familias con hijos, familias con uno o ambos padres sin empleo y participación de hogares en el Programa de Asistencia Nutricional (PAN).

“Puerto Rico continúa estancado en las condiciones de vida en las que se desarrollan la niñez y la juventud, con una clasificación de D. Con esta clasificación en el Índice de Bienestar de la Niñez y la Juventud, Puerto Rico se ubica en la posición número 31 en comparación con las 51 jurisdicciones de Estados Unidos evaluadas en el Índice. Los datos económicos nos dicen que hay trabajo por hacer. La única manera de mejorar estos indicadores es con acciones intencionales y articuladas. Desde el IDJ proponemos y apoyamos cambio sistémico que generan oportunidades para los niños y niñas que viven en familias de ingresos bajos y que abren camino para la movilidad económica”, expresó María Enchautegui, directora de investigación y política pública del IDJ.

El Índice, una herramienta para evaluar el estado en el que viven la población de Puerto Rico menor de 18 años, examina 27 indicadores en las áreas de economía, familia, educación, salud y seguridad, y se puede compara con los 50 estados de Estados Unidos, el Distrito de Columbia y los 78 municipios de Puerto Rico.

Entre los datos más relevantes están:

Economía

  • El 55% de los puertorriqueños menores de 18 años (cerca de 297,526) viven en condiciones de pobreza. A nivel municipal, el nivel de pobreza es aún mayor en Vieques (86%), Lajas (81%), Arroyo (78%) y Adjuntas (78%).
  • La mediana de ingresos de familias con hijos en Puerto Rico es $22,734, casi $36,000 menos que la mediana de ingresos de las familias en Nuevo México ($58,709), la segunda jurisdicción más baja en esa categoría. A nivel municipal en la Isla, las más bajas medianas de ingresos están en Naranjito ($11,396) y Mayagüez ($11,643).
  • Del 2011 al 2021, el porcentaje de familias con niños donde uno o ambos padres están desempleados o fuera de la fuerza laboral disminuyó en casi 10 puntos porcentuales. Sin embargo, Puerto Rico aún está en la posición menos favorable, con un 40%.

Familias

  • 61% de las familias reciben el beneficio del PAN, lo que sitúa a Puerto Rico en la posición número 1, en comparación con otras jurisdicciones. Los municipios en los que más familias reciben PAN son: Guánica (84%) y Ciales (74%).
  • La cantidad de madres entre 15 a 50 años que dieron a luz recientemente y no tienen diploma de cuarto año se redujo de 18% en 2011 a 8% en 2021.
  • Puerto Rico es la cuarta jurisdicción en tasa de nacimientos de bajo peso.
  • La tasa de nacimientos en adolescentes ha disminuido significativamente del 2011 al 2021, de 52 a 13 por cada 1,000.

Educación

  • 5 de cada 10 niños y niñas de 3-4 años no están matriculados en educación pre-escolar, un aumento de casi 10 puntos porcentuales en comparación con los datos del 2011. A pesar de esto, Puerto Rico está en una de las mejores condiciones en comparación con las demás jurisdicciones. El mejor estado en este indicador es Connecticut donde 45% no está en un programa pre-escolar y el peor es West Virginia, con un  77%. Asimismo, en el rango de 3 a 17 años no matriculados en las escuelas, Puerto Rico ocupa la mejor posición con un 8%.

Seguridad

  • En comparación con el 2011, ha habido una mejora sustancial en la tasa de mortalidad en jóvenes, de 73 a 44, casi 30 muertes menos por cada 100,000 jóvenes.

“Inevitablemente observamos que la dimensión económica continúa siendo un talón de Aquiles en nuestra sociedad, ya que no vemos cambios significativos en cuanto a mejorías de los indicadores que la componen. Específicamente la mediana de ingresos de los hogares con menores en 10 años solo ha aumentado poco más de $3,000 y, cuando comparamos esta cifra con el estado de New México (el estado con la mediana de ingresos más baja, luego de Puerto Rico), Puerto Rico se queda corto por $36,000”, comentó Vallerie Blakely Vallecillo, analista de investigación del IDJ.

“Es importante notar que los ingresos de las familias con menores permanecen bajos, aún cuando a 10 años ha disminuido la cantidad de familias con menores y al menos un padre o madre sin empleo, indicador en el que actualmente estamos en un 40%. Todavía un gran número de familias, un 61%, necesitan del PAN para reunir sus necesidades de nutrición. Como país no estamos logrando abrir caminos para la movilidad económica ascendente a las familias con menores en Puerto Rico”, añadió.

Blakely Vallecillo dijo que “ha habido gran mejoría en otras dimensiones, como una reducción significativa en las tasas de nacimientos en adolescentes, tasa de mortalidad infantil y de jóvenes, así como los abuelos y abuelas a cargo de las necesidades de sus nietos y nietas. En este contexto, podemos decir que hay unos esfuerzos de diversos sectores que están dando frutos para mejorar las condiciones de vida de nuestra niñez y juventud en aspectos de familia y salud pública”.