Por Luisa García Pelatti
Desde el mes de marzo más de 35 grupos de convenciones cancelaron sus visitas a Puerto Rico preocupados por la noticias sobre la propagación del virus del zika, según reveló Milton Segarra, presidente de Meet Puerto Rico. Estas cancelaciones significan 50,000 cuartos noche menos, que se traducen en una pérdida económica de $44.5 millones. Estos resultados convierten al año fiscal 2016 en un periodo atípico.
“En diciembre de 2015 estábamos 7% por delante de la meta anual y en vías de lograrla y aún superarla. Sin embargo, en los últimos meses del año 2014 el gobierno declaró una crisis fiscal y en diciembre de 2015 el virus zika nos golpeó”, comentó Segarra. En el año fiscal 2016 alcanzaron el 88% de su meta de 136,716 cuartos noche, un impacto económico de casi $120 millones y un rendimiento de 2,123%.
Para tratar de compensar la pérdida de los 35 grupos, Meet Puerto Rico logró 57 nuevos grupos, pero no tan grandes como los que se perdieron, con 28,000 cuartos noche. El problema explica Segarra es que es muy difícil encontrar grupos grandes de un año para otro.Los grupos cancelados venían principalmente entre finales del 2016 y principios del 2017, por lo tanto, los hoteles estarán vacíos para esa fechas.
En medio de esta crisis, Meet Puerto Rico no puedo utilizar un fondo que recibe $2 millones al año para ayudar a traer grupos. Ese fondo no recibió los fondos este año, debido a la crisis fiscal, y se quedó en $100,000.
Segarra cuestionó que se hayan invertido $1,000 millones, entre 1995 y 2016, en desarrollar una marca de destino y no tenemos una marca. En 20 años tampoco se ha producido un aumento en las tarifas de hotel, el número de habitaciones ha aumentado en menos de 5,000 y el número de pasajeros en el aeropuerto se ha reducido.
“Hemos vivido 20 años haciendo lo mismo con los mismo resultados. El modelo que se utilizó no da más. Es importante que como industria preparemos el plan que Puerto Rico tiene que seguir para desarrollar la economía del visitante”, dijo Segarra, y añade que hay que redefinir cómo reposicionarnos como destino.
