Por Luisa García Pelatti
El Programa de Incentivos Aéreos de Vuelos Fletados, que entre los años 2010 y 2011 ofreció vuelos fletados desde Aguadilla a España, incumplió la ley, según revela una auditoría de la Oficina de la Contralora.
El Programa no cumplió con los requisitos mínimos para lo cual fue creado: que el 75% de los pasajeros de un vuelo fletado tengan una reservación de tres días o más en alguno de los paradores y que los vuelos se llevaran a cabo durante un mínimo de seis meses consecutivos con, por lo menos, un vuelo semanal, ida y vuelta.
De los 2,250 pasajeros que utilizaron los vuelos fletados sólo el 17% (389) eran europeos, se confirmaron solamente 86 reservaciones en hoteles y paradores del área Oeste y se estima que cada uno de los turistas europeos le costó al erario $17,962.
Para aprovechar los beneficios del Programa se creó la Corporación para el Impulso de Desarrollo Económico del Oeste (IDEO), una corporación sin fines de lucro. En este esfuerzo invirtieron los municipios de Mayagüez, Cabo Rojo, Guánica, Isabela, Añasco y Rincón. IDEO estaba presidida por Enrique “Kike” Cruz. El plan de IDEO era producir $50 millones mediante la llegada de unos 25,000 turistas y la ocupación de unos 200,000 cuartos noche.
El 22 de mayo de 2008 se aprobó la Ley 67-2008, Ley del Programa de Incentivos Aéreos de Vuelos Fletados del Aeropuerto Rafael Hernández de Aguadilla, con el propósito de establecer un plan de incentivos orientado a promover la llegada de turistas en vuelos fletados a dicho Aeropuerto, y la estadía de estos en paradores y hoteles, de 130 habitaciones o menos, ubicados en el destino turístico de la Región Porta del Sol. El programa creó un fondo de $2 millones (del Programa de Acceso Aéreo de la Compañía de Turismo), pero otras entidades gubernamentales también aportaron donativos o préstamos. El Banco de Desarrollo Económico (BDE) otorgó un préstamos por $1,358,166 y los municipios de Mayagüez, Guánica e Isabela realizaron aportaciones mediante donativos por $1,169,200, y el Municipio de Mayagüez prestó $330,000.
El Informe también contiene evidencia de un posible conflicto de intereses por parte de una directora de la Junta que trabajó en los esfuerzos para que se aprobara el Programa y, además, fue una de las incorporadoras de IDEO, a la vez que era dueña de una hospedería que fue la más beneficiada, con 41 de las 86 reservaciones de turistas europeos.
Además, se encontraron deficiencias en el cobro de cargos por concepto de derechos de aterrizaje (“landing fees”), pasajeros y estacionamiento en el Aeropuerto, así como deficiencias con la aprobación de una línea de crédito a la Corporación por el Banco de Desarrollo Económico.
IDEO recibió $4 millones en los dos años de operaciones. En el 2013, la corporación solicitó $2 millones más, pero la Compañía de Turismo se negó a darle más fondos hasta que entregaran información que confirmara que cumplieron con la ley. En julio de 2011, la Junta de Directores de la Compañía de Turismo ya había ordenado la suspensión de los pagos a IDEO hasta que se pudiese evaluar el cumplimiento con el contrato.
