Por redacción de Sin Comillas

La iniciativa internacional de startups parallel18 anunció la selección de 14 empresas puertorriqueñas que conformarán la octava generación de su programa de aceleración, P18. El grupo de compañías seleccionadas demuestra el crecimiento de Outcome Project, Fitverz, Beauty 911, Raincoat, LabbGo y affiBox, empresas egresadas de pre18, la preaceleradora de parallel18; mientras le da la bienvenida  a P18 a Barras Jabón Artesanal, Guardian Systems, Homebase, EventRay, STRAIN, The Pop’d Shop, Tasty Smart y  Dealer App Center. Gen.8 marca la primera generación completamente puertorriqueña en la historia de parallel18.

La decisión de seleccionar solo empresas de la isla se produjo luego de que se hiciera evidente que el brote de COVID-19 se estaba convirtiendo en una amenaza a nivel mundial. Debido a esta nueva realidad, el aspecto internacional del programa tuvo que reajustarse para tomar en cuenta la seriedad de la pandemia y, a su vez, para seguir brindando a los emprendedores el tipo de educación empresarial y las conexiones que podrían ayudarlos a seguir adelante con sus negocios. Al no saber cuándo se levantarán las restricciones de viaje en muchos países, y para garantizar el bienestar del personal de P18 y de los fundadores de las startups, solo se seleccionaron empresas locales.

“Tuvimos que reinventarnos como programa. Fue una decisión difícil, pero que sentimos que debía tomarse debido a los tiempos que vivimos. No obstante, debo admitir que estoy muy contento con las compañías seleccionadas para esta generación. Todas cumplieron con los criterios más exigentes del programa: tracción, equipos diversos y soluciones que pueden crecer más allá de Puerto Rico”, destacó el Director Ejecutivo de parallel18, Sebastián Vidal, sobre la próxima generación de P18

“Lo que hemos podido presenciar en los cuatro años de operaciones que lleva parallel18 es que los grandes desafíos encienden la creatividad y abren el camino para la creación de soluciones que alivian las crisis. Estamos seguros de que prosperaremos a través de las mentes innovadoras de emprendedores como los que participarán en la octava generación de P18. Es por esto que estamos muy entusiasmados por continuar con nuestro compromiso de apoyar a estas empresas de cualquier manera que podamos”, dijo Lucy Crespo, CEO de la organización matriz de parallel18, el Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico.

“Algo para destacar es el hecho de que el carácter virtual de esta generación le brinda a P18 y al ecosistema de innovación puertorriqueño una oportunidad como ninguna otra cuando se trata de la mentoría que podremos ofrecer”, agregó Vidal, quien explicó que ahora el programa puede atraer  a más mentores.

Al invitar a expertos a impartir sesiones de mentoría digital, en lugar de que tengan que viajar y acudir a sus oficinas en Santurce, parallel18 espera crear un intercambio más flexible y “on-demand” entre los mentores y los fundadores de las startups pertenecientes a su octava generación. Algo que exploraron con éxito durante la última semana de su Gen.7.

Además de la mentoría personalizada y práctica, las empresas de Gen.8 recibirán una subvención — sin pedir participación a cambio — de $40,000, así como acceso a una amplia red de contactos empresariales a través de su programa de Innovación Corporativa, P18Connect. Los resultados de este subprograma hasta el momento están bien documentados en el último Informe de Impacto del parallel18.

Las 14 compañías también completarán el proceso de aceleración a medida que se acercan a la posibilidad de calificar para un financiamiento adicional proveniente de P18Ventures, el fondo de seguimiento de la aceleradora. Esta cartera de inversión hasta el momento suma un total de US $1.35 millones otorgados a 19 compañías egresadas del programa desde 2016.

Mientras que el mundo se enfrenta a una crisis por la pandemia de COVID-19, parallel18 se prepara para ayudar a sus emprendedores egresados a mantener sus empresas a flote. Dado a que Gen.8 será un grupo más pequeño, la aceleradora tiene algo de espacio para jugar con su presupuesto y brindar apoyo a las más de 190 compañías que ya habían pasado por el programa.

Para que esto suceda, el gerente de operaciones de parallel18, Eduardo Padial, está diseñando un Programa para Egresados; con un currículo pionero basado en temas como el crecimiento de startups y estrategias para adaptarse a tiempos difíciles. Dicho proyecto incluirá sesiones individuales para trabajar en temas específicos relacionados con las necesidades de cada una de las empresas, mientras que, a su vez, está ideado para a integrar a los compañías extranjeras egresadas de pasadas generaciones del programa con las empresas locales de Gen.8.

“La idea es que podamos brindarle a las startups de Gen.8 la experiencia global que nuestro programa de aceleración promete”, dijo Padial. “Al mismo tiempo, estaremos apoyando a las compañías locales e internacionales que ya habían pasado por la aceleradora, pero que ahora tienen diferentes necesidades debido a la pandemia y al hecho de que están en otra etapa. Sucede que al forjar una conexión entre las empresas egresadas y las compañías seleccionadas para participar de la octava generación, nos dimos cuenta que tenemos la oportunidad de crear las condiciones adecuadas para fomentar relaciones comerciales, así como nuevas oportunidades de aprendizaje y crecimiento para ambas partes”, indicó, explicando su visión para este programa en conjunto.

La noticia surge en medio de muchas iniciativas y logros recientes de startups egresadas del programa, algunas de las cuales han anunciado asociaciones con otras empresas ex-alumnas de P18. Entre ellas se destacan las startups locales DameUnBite con BrandsOf Puerto Rico, y Uva con EntregaMeds. Además, el pasado 3 de abril, la séptima generación de P18 celebró el primer Demo Day virtual de la aceleradora, que incluyó la participación de 11 inversores y más de 150 espectadores.

Más aún, parallel8 lanzará su tercera convocatoria para pre18 que, a través de un currículo de preaceleración, está dirigido a ayudar a las startups locales a llegar al mercado, aumentar su tracción y desarrollar una mentalidad global que luego pueda en ayudarlas a cualificar para P18. La convocatoria de la preaceleradora llega en un momento en el que los emprendedores están viento en popa desarrollando nuevas ideas para ayudar a los esfuerzos de alivio contra el COVID-19.

Programas como pre18 ofrecen la financiación y la educación empresarial que estos fundadores necesitarán para continuar desarrollando sus soluciones. Las empresas puertorriqueñas que estén interesadas podrán solicitar a este currículo preparatorio a partir del 11 de mayo. Al solicitar, tendrán la oportunidad de recibir una subvención de $20,000, así como capacitación empresarial de alta calidad, conexiones empresariales, mentoría y la posibilidad de ingresar a la novena generación de P18, cuyo período de solicitud se espera que se abra este noviembre.