Por Luisa García Pelatti
La economía de Puerto Rico podría empezar a crecer en el año fiscal 2022. Que se logre dependerá de cómo el gobierno gestione la actual crisis de salud; de la velocidad de recuperación de la economía de Estados Unidos; y la efectividad en el desembolso de ayuda federal en el Isla. Los próximos 18 meses son claves para saber cómo y cuándo salimos de territorio negativo, advierte Heidie Calero, presidente de H. Calero Consulting Group, Inc. “Esperamos lo mejor pero, más que nunca, necesitamos prepararnos para lo inesperado”.
Tras 12 años de contracción, la economía creció 1.5% en el año fiscal 2019, y le esperan dos años más de caídas antes de volver a crecer en el año fiscal 2022. Calero pronostica caídas de 3.8% y 6.9% en los años fiscales 2020 y 2021, como resultado de la parálisis de la actividad económica de cuatro meses debido a la pandemia. Estas proyecciones se parecen más a las que había presentado el Gobierno que a las del Plan Fiscal de la Junta de Control Fiscal, que para el 2021 anticipa un crecimiento de 0.5%.
Para el año fiscal 2022 la economía ya podría empezar a crecer, en torno al 3.0%, según el escenario base y 6.3% en el caso de la proyección más optimista. Calero habla de una recuperación moderada que asume que la crisis del Covid-19 se traducirá en 18 meses de alteración en la actividad económica.
La inversión pública en construcción se llegará a duplicará entre 2021 y 2022, hasta $510.4 millones. En cambio, la inversión privada en construcción crecerá a un ritmo de 3.8% en el año fiscal 2020 y luego se contraerá 19% en el 2021.
La tasa de desempleo podría alcanzar el 20% en el año fiscal 2021 y bajar al 12% en el 2022, lejos todavía del 8.4% del año fiscal 2019.
Las ayudas federales impulsarán el ingreso personal, que crecerá 4.4% en el 2020, sin embargo en el 2021 disminuirá 8% como resultado de las pérdidas de empleo. Los gastos del gobierno se contraerán 7.5% en 2021 y la demanda del sector privado caerá 4.5%, para repuntar en el 2022.
