Por Luisa García Pelatti

De cada dólar que el Departamento de Hacienda recaudó durante el año fiscal 2019, 18 centavos provienen de las contribuciones que pagaron las corporaciones foráneas a través de la Ley 154. El gobierno recibió $2,082.9 millones por concepto de este arbitrio en el año fiscal 2019. Es la cifra más alta desde que se aprobó la ley en el 2010 y representa un aumento de 8.8% respecto al año fiscal pasado.

Los recaudos a las corporaciones foráneas llegaron a representar el 22.3% del total de los ingresos netos al Fondo General, pero se ha reducido en los últimos dos años a 20.6% y 18.3%, respectivamente.

Este impuesto lo pagan alrededor de 20 empresas y unas nueve o 10 empresas pagan el 80% de este arbitrio. Estas empresas pagan otros dos impuestos: contribuciones sobre ingresos y la contribución retenida a no residentes, que está asociada mayormente al impuesto sobre regalías de las empresas manufactureras. El gobierno federal da crédito por los tres impuestos.

Hace unos días el Departamento del Tesoro de Estados Unidos le pidió al gobierno de Puerto Rico que prepare un plan para eliminar progresivamente el crédito federal al arbitrio de 4% que creó la Ley 154. Eliminar el crédito al arbitrio obligaría a eliminar el impuesto.

En el 2016, el que era secretario de Hacienda, Juan Zaragoza, proponía eliminar la Ley 154 y distribuir lo que recauda entre los otros dos impuestos. Es decir, que las empresas sigan pagando la misma cantidad a Hacienda pero que esa cantidad se distribuya entre los otros dos impuestos restantes. En ese momento, Zaragoza aseguraba que se habían hecho “acercamientos con las empresas y se han preparado cómputos”.

Desde que entró en vigor la Ley 154, en enero de 2010, ha logrado recaudar $15,978 millones. La Ley 154, que se aprobó para compensar  la caída de los ingresos del fisco, estableció un arbitrio de 4% sobre las ventas a empresas foráneas con operaciones en Puerto Rico. La tasa debía bajar a 3.75% en el 2012 y a 2.75% en el 2013, y seguiría reduciéndose paulatinamente hasta su eliminación en el 2017. La Ley 154 asumía que la recuperación económica se materializaría mientras el impuesto bajaba escalonadamente. Pero las expectativas no se cumplieron.

En el 2013 se modificó esa ley para eliminar las reducciones en la tasa del arbitrio, y en su lugar, establecer una tasa fija para el arbitrio de 4% para los años 2013 al 2017. En el 2017, el gobierno extendió la vigencia del impuesto de 4% a las corporaciones foráneas hasta diciembre de 2021.