Por Luisa García Pelatti

Inmersa en un proceso de reestructuración en el que la dirección de la compañía contempla 4,500 despidos y recortes salariales de hasta el 47% para su plantilla, Iberia suspenderá a partir del 1 abril de 2013 sus vuelos a San Juan. El anuncio supone un gran golpe para los esfuerzos del Gobierno de aumentar el acceso aéreo y atraer turistas europeos. Iberia, que opera en la Isla desde hace 64 años, tiene actualmente tres vuelos semanales y es la única línea aérea con vuelos directos al continente europeo. El 1 de  abril también dejará de volar a la Isla British Airways.

Iberia explicó que la ruta de San Juan se servirá a través de Miami, lo que significa que desde abril, para viajar a las ciudades europeas desde Puerto Rico habrá que volar a Miami o a Nueva York si quiere volar por Iberia, o llegar a cualquier otra ciudad para conectar con otras líneas aéreas.

Iberia también anunció la cancelación de la rutas a Santo Domingo, La Habana y Montevideo. La compañía también suspenderá las rutas con Atenas, El Cairo, Estambul. Sin embargo, dijo que tiene previsto aumentar su oferta en rutas como las que unen España con Brasil, México, Miami, Chile, Londres, Casablanca, Argel, Nuakchot, Dakar o Malabo.

Todos los clientes afectados por las suspensiones de vuelos contarán con otras opciones de vuelo o el reembolso de sus billetes.

Estos cambios forman parte del Plan de Transformación hecho público recientemente y que tiene como objetivo que Iberia, que ha perdido 262 millones de euros en los nueve primeros meses del año, sea viable y tenga garantizado su  futuro.

Iberia ha dicho que potenciará las conexiones de largo radio donde existe una mayor demanda, mejor equilibrio entre tráfico de negocios y tráfico turístico y más posibilidades de crecer en el futuro.

Para mejorar ingresos y reducir costos comerciales, a lo largo de los tres próximo años, Iberia va cambiar las Clases Business y Turista en las rutas de largo radio, para incorporar lo último del mercado, tanto en la flota actual de Airbus A340-600 como en los nuevos A330 que reciba a partir del año próximo.  La compañía también mejorará el servicio en tierra, y está también trabajando en otras fórmulas que le permitan captar nuevos ingresos, como son las nuevas salas VIP en los aeropuertos de Miami y de Buenos Aires.

Según el consejero delegado de Iberia, Rafael Sánchez-Lozano, “Iberia está obligada a transformarse completamente, incluyendo su modelo comercial, y ello incluye centrarse en aquellas rutas que puedan contribuir a darle la vuelta a la situación de la compañía, con mayor rentabilidad y que ofrezcan un margen que nos permitan crecer en un futuro próximo, de ahí la apuesta por los mercados más estratégicos de largo radio. Las rutas que dejamos son aquellas que registran las mayores pérdidas y no tenemos posibilidades de hacer rentables a corto plazo. Cuando Iberia vuelva a ser competitiva, analizaremos de nuevo la posibilidad de retomarlas”.