Por redacción de Sin Comillas

La Asociación de Hoteles y Turismo, acompañados por empleados de la industria, hicieron un llamado a la legislatura para que se presente un proyecto de ley sobre la legalización de las tragamonedas que pueda ser evaluado en vistas públicas. 

El presidente de la asociación y gerente del Caribe Hilton, Pablo Torres, aseguró que el gobierno tiene estudios económicos que reflejan un cuadro devastador para la industria de casinos de aprobarse las tragamonedas fuera de los hoteles.

“El gobierno tiene el estudio de Spectrum Gaming Group de 2013 que estima que legalizar 30,000 tragamonedas provocaría una pérdida de $149.1 millones en un escenario conservador, y de $194.6 millones en un “high impact scenario”, una reducción entre 45.8% y 59.8%.

El estudio, según Torres, estima que la Universidad de Puerto Rico perdería entre $27.1 a 35.4 millones anualmente, mientras que el fondo general y la Oficina de Turismo perderían entre $32.5 y $42.5 millones. “Nuestra industria reclama la oportunidad de que se evalúe en vistas públicas el estudio Spectrum, y solicitamos que se haga público el estudio de la legislatura que justifique la legalización de estas máquinas”.

Según la organización, en los pasados tres cuatrienios la Asamblea Legislativa ha celebrado unas 28 vistas públicas para la discusión de propuestas para autorizar la videolotería y para legalizar las tragamonedas que operan ilegalmente. “Siempre que la discusión de llevar el juego a las comunidades a través de la videolotería de Caribbean Cage o de la videolotería criolla se ha debatido públicamente, estas propuestas han sido rechazadas por el pueblo y por los legisladores”, dijo Miguel Vega, pasado presidente de la asociación.

La Asociación presentó una propuesta que será entregada en Cámara y Senado con recomendaciones que a su juicio se deberían discutir en vistas públicas. Vega sugiere que se cite, además de a la PRHTA, a la empresa proponente de la videolotería Caribbean Cage, dueños de tragamonedas locales y grupos como EMPRECOM y ADOME, Administración de Servicios de Salud Mental y contra la Adicción (ASSMCA), Oficina del Comisionado de Instituciones Financieras (OCIF), los departamentos de Justica y Hacienda, así como a la División de Juegos de Azar de la Oficina de Turismo.

Durante las pasadas semanas ha tomado fuerza la propuesta de legalizar las tragamonedas en ausencia de un proyecto de ley. El presidente de la Comisión de Hacienda de la Cámara, Antonio Soto, originalmente propuso la legalización de las tragamonedas para sustituir los ingresos que los municipios dejarían de devengar si se elimina el impuesto al inventario. El presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, ha rechazado que se le pueda dar ese uso pues esos ingresos serían insuficientes. El gobernador Ricardo Rosselló, ha propuesto que los recaudos de las tragamonedas se utilicen para pagar Bono de Navidad a empleados públicos y otorgar subsidios a los agricultores.

La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico representa el sector turístico privado. Fundada en 1950, la Asociación tiene sobre 400 socios corporativos, entre ellos hoteles grandes, medianos y pequeños, restaurantes, líneas aéreas y otras empresas que sirven el negocio de turismo.