Por redacción de Sin Comillas
La industria de la biotecnología agrícola en Puerto Rico es una fuente importante de empleo y actividad económica que aporta anualmente $80 millones a la economía local, incurren en cerca de $130 millones en gastos en la Isla, pagan aproximadamente $5.0 millones en impuestos e IVU (Impuesto sobre Ventas y Uso) y ayudan a generar $82.5 millones en salarios. El sector emplea a 3,3290 personas, principalmente agrónomos.
Son datos del primer estudio de impacto económico de la industria de biotecnología agrícola, realizado recientemente por Estudios Técnicos Inc. para la Puerto Rico Agricultural Biotechnology Association (PRABIA), entidad que agrupa y representa las siete empresas de biotecnología agrícola que operan en Puerto Rico.
Entre los principales hallazgos del informe, las empresas que forman parte de la industria de la biotecnología agrícola en Puerto Rico aportan por cada dólar invertido en la industria por medio de incentivos y créditos de impuestos, se genera un retorno de inversión de $5.36 para la economía local, para un beneficio neto de $65 millones.
Según el informe, las empresas de PRABIA alquilan, en conjunto, cerca de 5,000 acres de terreno a un costo mayor del promedio que se pagaría normalmente ($547 por acre vs. el costo promedio de $258), para un total de casi $3.0 millones pagados en renta cada año. Esto, sumado a los cerca de $40 millones ya invertidos en la compra de terreno, redunda en múltiples beneficios para los dueños de dichos terrenos. Los terrenos dedicados a la biotecnología agrícola en la isla representan solo el 1.5 % de los terrenos destinados a la agricultura en Puerto Rico.
Beatriz Carrión, directora ejecutiva de PRABIA, destacó el rol protagónico de las empresas a nivel internacional. Actualmente, más del 85% de las semillas usadas en el mundo para la agricultura basada en biotecnología pasan por Puerto Rico durante su desarrollo.
José J. Villamil, presidente de Estudios Técnicos, Inc. subrayó que la industria de la biotecnología agrícola “tiene importantes beneficios económicos para el País, particularmente para el Sur de la Isla. En vista de la situación económica en la que Puerto Rico se encuentra, actividades como la que representa PRABIA asumen una mayor importancia, no solo por los impactos económicos sino por la proyección de Puerto Rico como una jurisdicción con la capacidad para acoger actividades tecnológicamente sofisticadas”.
Villamil señaló que las actividades de las empresas aportan al quehacer de la academia y el avanzar conocimiento, por medio de las diversas colaboraciones de investigación y desarrollo que éstas realizan con universidades públicas y privadas. Las empresas PRABIA brindan oportunidades de estudio, prácticas profesionales, recorridos educativos y trabajo a más de 700 estudiantes, además de ser el principal empleador de agrónomos en la Isla, reclutando a más de 200 al año.
Fundada en 1995, PRABIA, es una organización sin fines de lucro que reúne a las empresas de biotecnología agrícola que operan en Puerto Rico: AgReliant Genetics, Bayer, Dow AgroSciences, Syngenta, Illinois Crop Improvement, Monsanto del Caribe y DuPont Pioneer.
